Lawson onthult moment waarop hij te horen kreeg dat hij zijn F1-kans bij RB zou krijgen

Liam Lawson is ontzettend blij dat hij vanaf de volgende Grand Prix in Austin eindelijk in mag stappen bij Visa Cash App RB (RB), waar hij de afgelopen donderdag officieel ontslagen Daniel Ricciardo zal vervangen. Ondanks zijn blijdschap geeft de 22-jarige coureur toe dat hij meeleeft met zijn Australische voorganger, voor wie hij bijzonder veel respect heeft. Singapore was dan ook geen makkelijk weekend en Lawson legt uit waarom niet.

In de afgelopen maanden werd er geregeld over de toekomst van Ricciardo gesproken en de geruchten dat Lawson hem op korte termijn zou gaan vervangen werden, grotendeels gevoed door Red Bull-adviseur Helmut Marko, steeds sterker. Enkele dagen werd hetgeen in de lucht dan ook eindelijk bevestigd: Lawson neemt in de resterende zes Grand Prix-weekenden de plek van Ricciardo in bij RB. De Nieuw-Zeelander geeft zelf ook toe dat hij al even op de hoogte was van het feit dat hij in Austin de nieuwe teamgenoot van Yuki Tsunoda zal zijn.

'Het dringt nu wel steeds meer tot me door', begint Lawson in een uitzending van het programma Newstalk van The New Zealand Herald. 'Ik wist er al zo'n twee weken vanaf. Maar tot het moment dat het officieel naar buiten werd gebracht, voelde het nog wat onwerkelijk', erkent Lawson dat de wijziging bij RB ook bij hem al even bekend was. 'Ik kon niemand er immers over vertellen, dus dit is een heel fijn gevoel.'

'Dit was al langer het plan en ik had natuurlijk een datum in mijn contract staan, waaraan ze zich moesten houden', vervolgt Lawson, die doelt op de clausule waarover al maanden wordt gesproken. 'Het zou dus sowieso deze kant opgaan en een aantal weken geleden vertelden ze dat dit in principe zou gebeuren. En niet veel later was het in steen gebeiteld. Hopelijk is dit het begin voor mij.'

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Contractsituatie

RB maakte donderdagavond dus wereldkundig dat Lawson in Austin de tweede bolide van de Italiaanse renstal zal besturen en de rest van het seizoen zal afmaken bij het zusterteam van Red Bull. Is dat het voorlopig of staat hij ook in 2025 op de grid bij de renstal uit Faenza. 'Het is voor nu alleen voor dit seizoen', bevestigt Lawson dat zijn contract voorlopig enkel voor de rest van 2024 geldt.

Uiteraard maakt de Nieuw-Zeelander ook kans om in 2025 de teamgenoot van Tsunoda, die eerder dit jaar al contractverlenging kreeg, te mogen blijven. Maar wat moet hij doen om een contract voor zijn eerste volledige F1-seizoen af te dwingen? 'In de basis moet ik gewoon presteren', geeft Lawson een weinig verrassend antwoord, alvorens hij toch nog een verder toelichting geeft. 'Ik moet in principe een beetje tonen wat ik vorig jaar ook heb laten zien. Dat heeft me immers deze kans ook gegeven', doelt de 22-jarige coureur onder meer op zijn knappe negende plaats in Singapore.

Meeleven met Ricciardo

Lawson krijgt nu de zware taak om één van de meest geliefde coureurs op de grid te vervangen en de Nieuw-Zeelander geeft toe dat de situatie met Ricciardo hem ergens ook wel zwaar valt. 'Singapore was zeker geen leuk weekend. We wisten immers wat er ging gebeuren, maar tegelijkertijd is Daniel altijd heel aardig naar mij toe geweest. Niet alleen vorig jaar, maar ook dit seizoen heb ik nooit die competitie tussen ons gevoeld. Het is dus zeker geen fijn gevoel', leeft Lawson mee met de ontslagen achtvoudig Grand Prix-winnaar.

Tekst gaat verder na de afbeelding.

'Maar natuurlijk krijg je maar één kans in F1 en die krijg ik nu', stelt Lawson dat hij deze kans niet kon laten liggen. 'Deze moet ik met beide handen aangrijpen. Hij (Ricciardo, red.) zei hetzelfde tegen mij en hij zei me dat ik er alles uit moest halen. Ik heb veel respect voor de manier waarop hij in Singapore met alles is omgegaan. Ik had vorig jaar ongeveer hetzelfde, maar hij is natuurlijk veel populairder en bekender dan dat ik ben. Hij kreeg ook veel vragen over zijn situatie en daar ging hij ontzettend goed mee om', looft Lawson zijn voorganger.

Lawson voegt zich bij Colapinto

Lawson is echter niet de eerste jonge coureur, die dit jaar al vervanger instapt. Oliver Bearman mocht het al tweemaal bij twee verschillende teams doen, maar de situatie van Franco Colapinto is het beste te vergelijken met die van Lawson. De Argentijn verving na de Grand Prix van Nederland immers de tegenvallende Logan Sargeant en de resterende races van 2024 bij Williams voor zijn rekening nemen. Lawson kent Colapinto goed en is blij met de trend, die dit jaar lijkt te zijn gezet.

'Ik heb in het verleden tegen hem (Colapinto, red.) geracet en om eerlijk te zijn had ik hem altijd al heel hoog zitten. Ik denk dat het fantastisch dat de jongere garde een kans krijgt', zegt de kersverse RB-coureur. 'Het is immers zo moeilijk om de F1 te halen en nu lukt dat sommigen van ons tenminste. Hopelijk zet dit meerdere teams ertoe aan om jonge coureurs een kans te geven', aldus Lawson.