Jos Verstappen houdt rekening met vertrek: 'Veel hangt af van wat bij Red Bull gebeurt'

Max Verstappen heeft een contract tot en met 2028 bij Red Bull Racing, maar de situatie bij het team is in 2024 behoorlijk veranderd, en Jos Verstappen beseft dan ook dat de toekomst van zijn zoon bij het team niet geheel zeker is. Daarnaast zorgt 2026 voor veel onzekerheden. Papa Verstappen blikt verder terug op 2024, waarbij hij ingaat op het karakter van zijn zoon.

Verstappen werd in 2024 veelvuldig in verband gebracht met Mercedes. FORMULE 1 Magazine komt dan ook meteen ter zake bij Jos Verstappen, en vraagt naar de toekomstplannen van zijn zoon. 'Veel hangt ook af van wat er hier bij Red Bull allemaal gebeurt', zo lijkt de Limburger het contract tot en met 2028 niet als garantie te zien dat Verstappen ook nog vier jaar voor de Oostenrijkse renstal rijdt.

'Kijk, als ze het volgend jaar weer voor elkaar krijgen, en we rijden vooraan mee, dan blijft Max gewoon', zo geeft de vader van de wereldkampioen wel aan dat er verbetering nodig is om zijn zoon bij het team te houden. Eerder hield Verstappen de deur naar Mercedes voor een transfer al op een kier. Veel lijkt afhankelijk te zijn van de verhoudingen in 2026. De verwachting is dat de hele pikorde dan op de schop gaat met de nieuwe reglementen.

Red Bull Powertrains

Verstappen senior verwacht in ieder geval niet dat Red Bull zelf de stekker er snel uit zal trekken. 'Ik heb wel het idee dat het goed zit, nog altijd, en dat men er absoluut mee wil doorgaan. Ik geloof niet dat men denkt aan stoppen. Het feit dat ze vanaf 2026 hun eigen motor gaan ontwikkelen geeft ook al aan hoe ze erin staat. Dan verbind je je voor de langere termijn. Zo'n giga-investering doe je niet voor een paar jaar. Voor Red Bull is de Formule 1 de ultieme marketinginvestering', legt Verstappen uit.

Toch is er bij de interviewer nog sprake van enige twijfel. 'Alles is te koop', wordt gesteld. 'Ja, maar zo'n investering doe je niet als je niet zeker van je zaak bent', lacht Verstappen. Vanwege het budgetplafond is de waarde van alle teams, en dan met name de topteams, flink gestegen in de afgelopen jaren. Met goede sponsordeals zitten de topteams voor een relatief laag bedrag op de eerste rij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Jos Verstappen geeft toe dat hij niet precies weet wat hij van Red Bull Powertrains moet verwachten. 'Ik hoor er eigenlijk weinig meer over. Het programma loopt in de lijn der verwachtingen. Niemand weet hoe goed de motor en auto echt zullen zijn in 2026. Daar kom je pas achter als de auto daadwerkelijk op de baan staat', zo beseft hij dat het nog ruim een jaar afwachten is.

In 2024 vertrokken wel enkele sleutelfiguren bij Red Bull Racing, waaronder Adrian Newey en Jonathan Wheatley. 'Hoe het team was, zo is het natuurlijk niet meer, nadat er enkele oudgedienden een carrièreswitch gemaakt hebben', baalt Verstappen. 'Dat maakt de dynamiek voor mij wel iets anders. Ik merk het aan mezelf, ik ben tegenwoordig liever met rallysport bezig dan dat ik de intensieve Formule 1-kalender nareis. Kijk, ik wil het beste voor Max. Als ik ga, ga ik voor Max. Ik kom om hem te steunen, om een praatje te maken en gewoon te laten zien dat ik er voor hem ben', legt Verstappen uit, die het aan het einde van het seizoen ook weer bijlegde met teambaas Christian Horner.

Trots op Max

Vervolgens gaat het gesprek over op 2024. Verstappen won de wereldtitel in een lastig bestuurbare auto en won negen Grands Prix, met Brazilië als kroonjuweel. Toch richt vader Jos zich niet op de sportieve prestaties als hem gevraagd wordt waar hij het meest trots op is. 'Hoe positief hij is gebleven, op en naast de baan, en ook hoe hij met het team omgaat. Ik vind het waanzinnig hoe hij altijd maar is blijven gaan. Hij verslapte niet, geen seconde. Heel mooi! Hij is dus altijd heel positief gebleven', laat Verstappen weten over zijn zoon, na een uitdagend seizoen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Jos Verstappen wordt erop gewezen dat zoon Max dus niet helemaal hetzelfde in elkaar zit als zijn vader. 'Haha, niet helemaal', lacht Jos, die wel toevoegt dat dit ook een reden had. 'Max zit natuurlijk ook in een andere situatie dan ik destijds als coureur. Max vecht om een wereldtitel, zover heb ik het nooit geschopt.' Waar zoon Verstappen doorgaans in een comfortabele positie zit bij zijn team, moest vader Jos altijd hard vechten voor zijn kansen, en kwam hij regelmatig in moeilijke situaties terecht met teams, waar de structuur ontbrak.

Licht ontvlambaar

Toch werd ook het geduld van Max Verstappen in 2024 regelmatig op de proef gesteld, door Britse media, de FIA, en door George Russell, bijvoorbeeld. 'Ik ben inderdaad wat lichter ontvlambaar', geeft papa Verstappen toe, die toevoegt dat je met Max ook voorzichtig moet zijn. 'Vergis je niet, bij Max duurt het wat langer. Wat ik al zei, als hij ontvlamt, dan is het ook meteen fel', lacht de vader van de wereldkampioen.

De Red Bull Racing-coureur weet meestal wel de rust te bewaren. 'Over het algemeen is Max heel stabiel. Hij gaat na een raceweekend naar huis en kan compleet afschakelen. Dat is een bijzondere kwaliteit', weet vader Jos. 'Want daardoor komt hij altijd weer positief terug bij het team.' Voor veel coureurs is het juist lastig om buiten de raceweekenden om niet aan hun werk te denken, wat voor een veel grotere mentale belasting zorgt.