Hülkenberg zet na prima seizoen mogelijk stap terug: 'Aston Martin zal sterker terugkomen'

Nico Hülkenberg heeft er een prima seizoen opzitten. Het is dus logisch dat de Duitser vrij vrolijk gestemd was, ondanks een kleine ontgoocheling in de laatste race van het seizoen. Zijn algemeen gevoel is wel positief, hij kan bij Haas dus vertrekken langs de grote poort. De resultaten van voorbije zondag noopten hem ertoe om enkele andere coureurs te feliciteren.

Het lijdt geen twijfel dat Hülkenberg goed geluimd was toen hij na de race in Abu Dhabi onder meer met F1Maximaal.nl sprak. Hij begon meteen met een grapje. 'Mijn vrienden van de schrijvende pers. Trakteren jullie vanavond?' Het overgaan naar de orde van de dag was voor hem minder grappig. 'Het was niet leuk om het nieuws over mijn gridstraf te vernemen.' Die kreeg hij vanwege het inhalen van twee rijders in de tunnel van de pitstraat. 'De omstandigheden hebben ertoe geleid. We wisten op dat moment ook nog bepaalde dingen niet die we even later wel wisten. Dat is gewoon de dynamiek van de sport. Het is jammer dat we hierbij aan het kortste eind trokken.'

Haas niet voorbij Alpine

Na zo'n sanctie is het altijd speculeren of de race een betere uitslag had kunnen opleveren zonder het verlies van enkele plaatsen op de grid. Dat kun je nooit zeker weten. Hülkenberg moet zich neerleggen bij zijn achtste plek in de Grand Prix van Abu Dhabi. Dat was voor Haas onvoldoende om Alpine nog te passeren in het constructeurskampioenschap. 'We finishen nu één positie achter Pierre Gasly. Als we zevende waren geëindigd in Abu Dhabi, had dat ook niets veranderd voor de zesde plaats in het constructeurskampioenschap. Die positie is in Brazilië uit onze handen geglipt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Desondanks is de beste rijder van Haas in het seizoenseinde nog sterk komen opzetten. 'In het laatste kwart van het seizoen was onze progressie indrukwekkend. Pierre Gasly heeft ook heel constant gereden. Mijn felicitaties aan Alpine.' Hülkenberg maakt er een punt van om het positieve te onthouden, want hij heeft ook andere tijden gekend. 'Je vergeet al snel hoe down we waren na sommige prestaties vorig jaar. We hadden vorig jaar een moeilijk jaar. Het is een enorme verbetering voor iedereen in het team om het zo te kunnen omdraaien. Ik heb er van genoten om daar deel van uit te maken. Ik vertrek met een goed gevoel.'

Haas kan vijfde beste team worden

Hülkenberg voorspelt een mooie toekomst voor Haas. 'Als ze zo blijven werken, weet ik dat ze in de toekomst een kanshebber zullen zijn om het vijfde beste team te worden.' Of dat voor hem zo'n goed nieuws is, is dan weer iets anders. Hülkenberg rijdt volgend jaar voor Sauber. Op basis van de huidige waardeverhoudingen is dat misschien wel een stap achteruit. 'Ik maak me geen zorgen, maar het is een competitieve sport. Alpine staat er weer, Aston Martin zal sterker terugkomen. Het wordt lastig. Er ligt zeker werk op de plank bij Sauber. Ik denk wel dat ze op de goede weg zitten. Dinsdag zal ik meer weten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dan neemt Hülkenberg immers deel aan de test in Abu Dhabi voor Sauber. Gabriel Bortoleto doet hetzelfde. De Braziliaan vierde zondag nog de titel in de Formule 2. Dat is zijn toekomstige teamgenoot niet ontgaan. 'Je volgt de Formule 2 altijd wel een beetje. Proficiat aan hem. Het is indrukwekkend, hij is een veelbelovende rijder.' Voor hij denkt aan zijn activiteiten bij Sauber mag Hülkenberg nagenieten van een seizoen dat hij in het rijderskampioenschap maar nipt buiten de top tien afsluit. 'Dit is één van mijn meest constante seizoenen. In 2016, 2017 en 2018 was ik ook goed. Dit is waarschijnlijk het seizoen waar ik het meest van genoten heb. Ik heb genoten van de uitdaging.'