Horner ziet strategische mogelijkheden: 'Maar we gaan niet traag voor zijn neus rijden'

Christian Horner is zwaar onder de indruk van de snelheid van Mercedes. De Red Bull-coureurs Max Verstappen en Sergio Perez sloten op gepaste afstand aan, maar wisten ondanks een slechte vrijdag de schade te beperken. De race van zondag belooft een interessante te worden, met Verstappen op de eerste startrij en Lewis Hamilton die buiten de top tien start. Op strategisch gebied zijn er veel mogelijkheden voor het Oostenrijkse team, waardoor Horner kansen zien op een goed resultaat.

'We hebben onszelf goed hersteld vannacht. Iedereen heeft goed gewerkt om er beter bij te zitten', aldus de teambaas tegenover SkySports. Perez zat er gedurende de kwalificatie goed bij, maar kon uiteindelijk toch niet achter zijn teamgenoot aansluiten. 'Perez zat er wat verder vanaf, dus hij was teleurgesteld. Hij had te veel onderstuur gaf hij aan. Met een goede strategie morgen kan hij zich alsnog herstellen.'

'Focus op onze eigen race'

De strategie zal ook gericht zijn op het zoveel mogelijk tegenhouden van Hamilton, om zo Verstappen wat lucht te geven in het kampioenschap. 'We zullen morgen focussen op onze eigen race en proberen maximale punten te pakken, want dat is wat we moeten doen ten opzichte van Lewis (Hamilton, red.). We gaan niet traag voor zijn neus rijden en zo onze eigen race verpesten.'

Vandaag was het gat naar Mercedes, zoals eerder benoemd, relatief groot, dus hoopt Horner dat dat morgen anders is. 'Hopelijk zitten we er morgen wat beter bij, want over een ronde is Mercedes echt te snel voor ons.' Ideaalscenario voor Red Bull zou natuurlijk zijn dat Verstappen zich in de eerste ronde langs Valtteri Bottas kan wurmen. 'Als Verstappen de leiding kan nemen in de eerste ronde moeten we kijken of we Mercedes achter ons kunnen houden. Vooral Hamilton is enorm snel en hij lijkt zich goed te voelen op dit circuit.'

'Ik krijg steeds meer vertrouwen in de auto'

Perez leek in het eerste deel van de kwalificatie goed op snelheid te zijn, maar maakte een foutje, waardoor een bandenset verloren ging. Uiteindelijk kwalificeerde de Mexicaan zich als zevende, niet het resultaat waarop hij had gehoopt. 'Ik ben een beetje teleurgesteld. Wat ons pijn heeft gedaan, is dat we in Q1 een bandenset hebben verpest, waardoor we in Q3 een setje tekort kwamen.'

'Ik had veel onderstuur omdat we ineens veel grip kregen aan de achterkant, dus dat is jammer', zo verklaart Perez het matige resultaat. 'Morgen ziet het er echter beter uit. Ik voel me goed in de auto en krijg steeds meer vertrouwen. Het is een lange race en er is veel bandendegradatie. Met een goede start en een probleemloze eerste ronde is alles nog open. We zouden dus morgen wat moeten kunnen herstellen. Ik kijk uit naar de uitdaging en vertrouw op onze strategie.', zo luidt de prognose voor de zondag.