Horner zal aanpak van Red Bull in titelstrijd niet veranderen: 'Het is een marathon'

Andy Cowell zal niet aansluiten bij de nieuwe motorafdeling van Red Bull Racing. Dat meldt Christian Horner tegenover de officiële site van de Formule 1. Er ontstonden recentelijk geruchten dat de voormalig motorman van Mercedes, net als enkele oud collega's, zou vertrekken naar Red Bull Powertrains. Volgens de teambaas van de Oostenrijkse renstal is daar echter geen sprake van. Verder vertelt Horner onder andere over de titelstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton en de rol die Sergio Pérez erin speelt.

Red Bull Powertrains is inmiddels als een stoomtrein op gang gekomen. Het gloednieuwe motorproject van Red Bull zal worden bestuurd door enkele oud topmannen en expert van de afdeling van concurrent Mercedes. Onder andere Ben Hodgkinson, die maar liefst twintig jaar ervaring heeft bij de Duitse motorbouwer, is aangenomen als technisch directeur van het project.

Naast Hodgkinson zijn er nog eens vijf andere oud Mercedes-techneuten aangenomen en leek er ook een mogelijkheid te zijn dat Cowell eventueel zou aansluiten. Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf aan dat hij verbaasd zou zijn als zijn oud werknemer naar de concurrent zou gaan: 'Ik spreek hem nog iedere dag en we hebben het over van alles. Als hij wel zou gaan. zou het een verrassing zijn, want dan doet hij iets anders dan wat we hebben besproken. Ik kan hem alleen niet tegenhouden.'

Horner bevestigde tijdens de persconferentie voor teambazen op donderdag na Wolffs uitspraken dat een mogelijke komst van de Engelsman niet aan de orde is voor zijn team: 'Uiteraard is er veel media-aandacht voor onze nieuwe personeelsleden en over dit onderwerp. Toch was ik verrast toen ik las dat Cowell naar ons toe zou komen. Dat is namelijk helemaal niet waar.' Als het aan Horner ligt, hoeft Wolff zich nergens zorgen over te maken.

Horner reageert op Brown: 'Ze hebben niet de intentie om elkaar eraf te rijden'

Red Bull Powertrains was niet het enige onderwerp van gesprek tijdens de persconferentie. Horner werd ook gevraagd naar zijn mening over de uitspraken van McLaren-CEO Zak Brown. De Amerikaan is namelijk van mening dat het onvermijdbaar is dat Verstappen en Hamilton op een gegeven moment met elkaar in aanraking zou komen. De Red Bull-topman denkt dat het niet tot zo'n punt zal komen.

'Ik denk dat Zak (Brown, red.) ervoor bidt dat dat zou gebeuren, dan kan hij er gebruik van maken', grapt Horner. 'Je hebt twee gasten die hard tegen elkaar aan het racen zijn en als mijn berekeningen kloppen, heeft Verstappen Hamilton nu driemaal ingehaald en Hamilton Verstappen maar één keer. De druk van de titelstrijd zal op een gegeven moment wel toenemen, maar ze hebben beiden niet de intentie om elkaar eraf te rijden. Hun duels zijn tot nu toe exceptioneel.'

Pérez moet Verstappen helpen in titelstrijd

Om in de titelstrijd met Hamilton en Mercedes te blijven, is het volgens de 47-jarige wel nodig dat er in Monaco wordt gewonnen door Verstappen: 'Ik denk dat het belangrijk is dat we binnen striking distance blijven en idealiter betekent dat dat ons doel voor dit weekend is om Hamilton te verslaan. Doorgaans moet je dan de race zien te winnen, dus moeten we ons best doen voor en zo goed mogelijk resultaat.'

Verstappen kan in zijn titelstrijd met Hamilton ook nog wel wat hulp gebruiken van Pérez. De Mexicaan is er dit jaar nog niet in geslaagd om zijn teamgenoot te ondersteunen. Horner legt uit waarom: 'Hij heeft maar weinig tijd gehad met de auto. Je ziet het ook met Daniel (Ricciardo, red.), hij moet ook wennen aan zijn nieuwe omgeving en de karakteristieken van zijn auto. En ja, hij heeft nu eenmaal Verstappen als zijn teamgenoot. Pérez wordt wel steeds sterker en sterker tijdens de races en met wat meer tijd kan dat alleen maar nog beter worden', aldus Horner.

Geen verandering van aanpak door Horner

Terug naar de titelstrijd tussen Verstappen en Hamilton dan. Horner werd ook gevraagd of hij de aanpak van Red Bull zou veranderen nu de Engelsman in Spanje wederom uitliep op zijn Nederlandse rivaal. Horner wil daar niks van weten en zegt dat de druk van het gevecht geen invloed heeft: 'Er is geen verschil in de aanpak. De druk is niet minder dan normaal, in het verleden deden we meer ons best om het resultaat te maximaliseren.'

'Dus ja, als een raceteam zijn we altijd scherp geweest', vertelt Horner verder tegenover de officiële site van de Formule 1. Een verandering in het plan van aanpak van Red Bull lijkt er alles behalve in te zitten: 'We hebben altijd het maximale eruit proberen te halen en dat is regelmatig gelukt in voorgaande jaren. Dat is overduidelijk het gene wat we dit jaar ook moeten doen. Het is een marathon en geen sprint, dus moeten gewoon goed blijven ontwikkelen.'