Horner vanaf eerste rang getuige van Verstappen-masterclass: 'Hij kwam maar zeven tienden tekort!'

Na een sublieme overwinning van Max Verstappen, die Red Bull Racing tegelijkertijd aan de constructeurstitel hielp, is het tijd voor een feestje voor de Oostenrijkse renstal. Ook teambaas Christian Horner komt superlatieven tekort om de geweldige prestatie van de Nederlander én het team onder woorden te brengen, en is zoals gewoonlijk extreem trots op iedereen binnen het team. Sergio Pérez had het in Japan echter wat lastiger, maar ook over de prestaties van de Mexicaan blijft Horner hoopvol. Niets kan de goede sfeer breken voor Horner.

Na de grote teleurstelling in Singapore, waar Red Bull zowel de eigen zegereeks als die van Verstappen ten einde zag komen, wist de combinatie zich in Japan weer te herpakken. Tijdens de trainingen was de Nederlander zoals vanouds dominant en wist hij telkens de snelste tijd neer te zetten en ook tijdens de kwalificatie leverde Verstappen een monsterlijke ronde voor poleposition. Aan de start van de race kwamen de McLaren-coureurs nog even dichtbij, maar al snel had Verstappen alles onder controle en kon hij met een ongekend groot verschil de overwinning binnenslepen. Voor Pérez zag het er minder goed uit, nadat de Mexicaan in de eerste paar ronden onnodige fouten maakte en niet veel later een uitvalbeurt achter zijn naam kreeg.

Horner komt superlatieven tekort door indrukwekkende teamprestatie

Tegenover de camera van Viaplay benadrukte de teambaas al hoe bijzonder de door Red Bull geleverde prestatie is. 'Het team presteert dit jaar echt op een ander niveau, en Max (Verstappen, red.) heeft dit jaar zo goed gereden en dat zorgt ervoor dat we dit resultaat nu neer kunnen zetten. Dat is echt indrukwekkend.' Volgens Horner is het vooral belangrijk om ook de mensen in de fabriek te bedanken voor hun inzet. 'De manier waarop we hier in Japan gewonnen hebben is echt iets speciaals, en alle dames en heren in de fabriek hebben zo hard gewerkt dat we deze overwinning ook echt aan hen te danken hebben. En ook aan de prestaties van de coureurs uiteraard.'

Dat het binnen het team wel goed zit durft Horner dan ook met volle overtuiging te benadrukken. 'Ik denk dat het vooral die passie en toewijding is die we als team met ons meedragen. Alle 22 afdelingen moeten nauw samenwerken want Formule 1 is de grootste teamsport van de wereld en je hebt iedereens hulp nodig om dit soort resultaten te leveren.' Ook tegenover Sky Sports F1 benadrukte Horner dat er achter de schermen harder gewerkt wordt dan men denkt. 'Het seizoen dat we dit jaar neer kunnen zetten komt door alles wat er achter de schermen gebeurt, de bijzondere tijden die de coureurs rijden, alle support van de monteurs en ingenieurs. En dan heb je Max nog, die het hele veld vernietigt.'

Verstappen presteert weer indrukwekkend, maar Pérez blijft achter

Tegenover Viaplay benadrukte Horner dan ook hoe bijzonder de prestaties van Verstappen zijn dit seizoen. 'Hij doet het echt ongelooflijk goed. Hij baalde best wel na het tegenvallende resultaat in Singapore, maar zat er vanaf de eerste ronde in Japan al goed bij.' En dat was ook voor de fans duidelijk te zien, want de rondetijden die Verstappen noteerde waren ongekend goed. 'Dat eerste rondje in de eerste training was al twee seconden sneller dan de concurrentie, en dat rondje wat hem poleposition opleverde was op zichzelf echt al fantastisch.' Verstappen benadrukte na Singapore dan ook dat hij in Japan met twintig seconden voorsprong wilde winnen, en de teambaas zag hem zelfs dat doel verpulveren. 'Hij wilde graag met een voorsprong van twintig seconden winnen, en dat deed hij ook nog. Hij kwam echt maar zeven tienden tekort.'

Pérez had het daarentegen een stuk lastiger, zag ook de Brit. 'Hij heeft het echt lastig gehad de afgelopen races, maar ik denk echt dat hij het seizoen goed af zal sluiten. Er komen enkele races aan waar hij sterk zal kunnen zijn.' Toch steekt ook Horner in gesprek met Sky Sports F1 de inzet van de Mexicaan niet onder stoelen of banken. 'Hij heeft ook een belangrijke rol gespeeld in het constructeurskampioenschap en nu moeten we zorgen dat hij de tweede plek in het rijderskampioenschap behoudt.' Dat kampioenschap kan het team inmiddels ook niet meer verliezen, maar toch verandert de huidige stand van zaken weinig aan de situatie voor Red Bull. 'We kunnen die titel niet meer verliezen, maar we zullen onze aanpak niet veranderen. We zullen aan blijven vallen, en dat kon je dit weekend al zien aan Max. Hij was voortdurend sneller en kende een dominante race, en die mindset moeten we behouden.'