Horner spreekt over gouden periode van Verstappen: 'Max is een speciaal talent'

Christian Horner mag sportief gezien zeer tevreden zijn met de prestaties van zijn team in het eerste gedeelte van het seizoen. Red Bull Racing staat eerste bij de constructeurs, heeft de eerste twee plekken bij de constructeurs in handen, en heerst ook in de pitstraat. De Brit stond na afloop van een dominant weekend in China uitgebreid stil bij de rol van Max Verstappen in de successen.

'Hij gaat tekeer als een metronoom', zo prijst Horner zich gelukkig bij Motorsport.com met zijn eerste coureur. 'De snelheid die hij vorig jaar al liet zien, heeft hij nu nog altijd. Ik geloof dat hij sinds de laatste Chinese Grand Prix (in 2019, red.) de helft van alle races gewonnen heeft. Hij heeft 21 van de laatste 23 Grands Prix gewonnen', somt de teambaas trots op. 'Hij heeft een fantastische vorm te pakken. Hij is één met de auto, één met het team, en hij geniet van het racen.'

Geen garanties op succes

Horner weet echter dat periodes van dominantie ook weer snel kunnen eindigen. Toen Fernando Alonso in 2013 in eigen land de Grand Prix van Spanje won, zouden weinig mensen verwacht hebben dat dit de (voorlopig) laatste overwinning van de tweevoudig kampioen zou zijn, en datzelfde geldt voor de laatste zege van Lewis Hamilton, in Saoedi-Arabië in 2021, inmiddels vijftig Grands Prix geleden. 'Je moet succes nooit voor lief nemen. Max is een speciaal talent. Het is een gouden periode voor hem, en zoals we bij iedere andere coureur gezien hebben, houdt dat niet eindeloos aan.'

Verstappen lijkt hard op weg te zijn naar zijn vierde titel op rij. Als we de statistieken erop naslaan, is dat niet geheel verrassend: de enige andere coureurs die ooit drie titels op rij wonnen - Juan Manuel Fangio, Michael Schumacher, Sebastian Vettel, en Lewis Hamilton - wonnen daarna ook hun vierde titel op rij. 'Het is belangrijk dat je ook van het moment kan genieten. Er is geen garantie dat we hem in de komende vijf jaar elk jaar zo'n auto kunnen geven', beseft de 50-jarige Brit. 'Het gaat er dus om dat je doet wat je kunt doen, zolang als het duurt.'

Aziatisch machtsvertoon

In Australië had Red Bull een minder weekend, maar in Japan en vooral China werd de dominante positie van Red Bull alleen maar uitvergroot. In beide weekenden pakten de Red Bull-coureurs de plekken op de eerste startrij. Dat lijkt wellicht niet zo bijzonder, maar dat lukte Red Bull in de tien seizoenen voor 2024 slechts drie keer: in Mexico 2018, in Abu Dhabi 2022, en in Bahrein 2023.

Horner verwacht echter niet dat Red Bull de komende races net zo dominant zal zijn. 'Het heeft waarschijnlijk ook met de karakteristieken van het circuit te maken', zo wijst hij op de snelle, lange bochten in Japan en China. 'Misschien zien we bij de volgende race wel dat alles weer dichter bij elkaar zit. Dat zal waarschijnlijk zo zijn. We hebben nog niet geracet in hoge temperaturen, dus er zijn nog heel veel variabelen. Op de circuits waar we gereden hebben, levert de RB20 in ieder geval, en de coureurs, en dan met name Max, doen het uitmuntend.'

Meediscussiëren? Klik hier om je te registreren.