Horner ontkracht theorie over Verstappen en Lambiase: 'Ik zie je vrijdag wel!'

Van een leien dakje ging het niet, maar Max Verstappen heeft zijn vijftiende zege van het seizoen binnen. De Nederlander hield uiteindelijk twee seconden voorsprong over ten opzichte van Lewis Hamilton, tot vreugde van teambaas Christian Horner, die ook uitlegt dat Verstappen niet voluit kon gaan. Horner ontkrachtte ook dat Verstappen en engineer Gianpiero Lambiase na de race nog boos op elkaar waren.

Waar Charles Leclerc voor een éénstopper koos, was dit geen moment een optie voor Red Bull Racing. 'Voor de race wezen alle simulaties erop dat de tweestopper de snelste race was. De discussie ging er vooral over of we de harde banden in de middelste stint of aan het einde zouden gebruiken, maar Lando Norris had nog twee keer harde banden, dus we wilden de mediums gebruiken in de tweede stint om de inhaalactie te kunnen plaatsen', legt de 49-jarige Brit uit bij Sky Sports F1.

Norris was niet de enige concurrent van Verstappen, ook Hamilton had de snelheid goed te pakken. 'Mercedes zat een beetje in niemandsland. Ze probeerden een éénstopper te laten werken, en wisselden toen nog naar twee stops, waardoor ze aan het einde versere banden hadden. Gelukkig hadden we net genoeg marge om ze achter ons te houden.'

Remproblemen bij Verstappen

Racewinnaar Verstappen liet regelmatig zijn onvrede horen over de boordradio. 'Hij was een remprobleem aan het managen tijdens de gehele race', zegt Horner hierover. 'Je kon wel al horen dat hij niet blij was met de remmen. Hij hield dus wat marge, en hij wist wat het gat was en was dat aan het managen. Dat heeft hij geweldig gedaan', oordeelt Horner over zijn coureur, die voor de vijftigste keer wist te zegevieren.

Aan het einde van de race volgde er nog een opvallend moment. Nadat race-ingenieur Lambiase verschillende keren de volle laag kreeg van Verstappen, zei hij tegen zijn coureur: ik spreek je op vrijdag wel weer. Horner legde echter meteen uit dat dit niks te maken had met spanning tussen de twee sleutelspelers. 'Hun huwelijksproblemen zetten zich voort! Lambiase moest gewoon snel terug naar Engeland, dus hij was zich aan het haasten om zijn vlucht te halen. Normaal is dat Helmut Marko, maar nu was het een engineer', lacht Horner.

Horner ziet de rest inlopen

De teambaas van Red Bull ging ook nog in op de race van Pérez, die als vijfde eindigde. 'Hij had vandaag goede racesnelheid te pakken. Hij reed een goede race en dat belooft veel goeds voor zijn thuisrace komende week.' Wereldkampioen Jenson Button was het daar als analist niet mee eens, maar Horner legt uit dat het voordeel van Red Bull ook steeds kleiner wordt. 'We begonnen als zesde en negende.'

'Om de race te winnen zou altijd lastig worden. We hebben de auto niet meer doorontwikkeld sinds de zomerstop, terwijl de anderen nog steeds onderdelen meenemen. Daardoor komt het dichter bij elkaar te liggen. In de Formule 1 is stilstand hetzelfde als achteruitgang. Onze focus ligt namelijk al op volgend jaar.'

Tot slot ging Horner nog in op oprichter Dietrich Mateschitz, die vandaag precies een jaar geleden kwam te overlijden. 'Hopelijk kijkt hij toe en heeft hij hiervan genoten. Hij droeg altijd een spijkerbroek, dus dat deed het hele team vandaag ook, en we gaan naar The Rolling Stones luisteren. We zouden hier zonder hem niet geweest zijn.'