Horner eist respect voor Binotto: 'Er staat duidelijk veel druk op die baan'

Christian Horner heeft het tijdens het jaarlijkse prijzengala van de FIA opgenomen voor Mattia Binotto. De Italiaan stapte onlangs op bij Ferrari na tegenvallende prestaties gedurende het 2022-seizoen. Daar werd hij door critici verantwoordelijk voor gehouden, maar Horner vindt juist dat Binotto goed werk leverde.

'Ik denk eerlijk gezegd dat Mattia heel goed werk heeft geleverd door een zeer competitieve auto en motor voor Ferrari te produceren, zeker dit jaar', wordt de teambaas van Red Bull Racing geciteerd door The Race. Daarbij zegt Horner wel dat Ferrari dit jaar operationeel zijn momenten kende. Hij benoemt ze niet, maar strategische keuzes die gemaakt werden in, bijvoorbeeld, Monaco en Hongarije staan nog vers in het geheugen van menig F1-liefhebber.

Toch verdient Binotto respect, vindt Horner. De voormalige teambaas werkte immers al 28 jaar voor het team uit Maranello. 'Hij heeft een lange periode van zijn carrière en leven toegewijd aan Ferrari en ik weet zeker dat het heel moeilijk voor hem moet zijn om dat team na al die tijd te verlaten. Natuurlijk staat er een enorme druk in dat team, omdat het in feite een nationaal team is, evenals een fabrieksteam. Er staat duidelijk veel druk op die baan.'

Horner wijst kantelpunt aan in F1-titelstrijd Verstappen-Leclerc

Die druk lijkt Binotto de kop te hebben gekost. Er werden zowel operationeel als door de coureurs fouten gemaakt. Één zo'n fout kwam al vroeg in het seizoen, tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna. Toen spinde kampioenschapsleider Charles Leclerc op jacht naar P2. Max Verstappen lag toen ruim aan kop en zou hoe dan ook een grote slag slaan. Die slag werd echter groter door de spin van Leclerc.

Dat weekend was volgens Horner een keerpunt in de titelstrijd. 'Ik denk dat ze in het begin van het seizoen een snellere auto hadden dan wij', vertelt de teambaas van Red Bull over Ferrari. 'Maar we konden hen bijhouden en dat was heel, heel belangrijk. Ons kampioenschap bestond uit 21 races, omdat we de eerste eigenlijk misten door een dubbele uitvalbeurt', wijst Horner op de moeilijkheden van Red Bull.

'Maar we moesten Ferrari bijhouden', gaat de Britse topman verder. 'Eén van de cruciale weekenden was Imola, met de sprintrace en daarna de overwinning, en om beide races te winnen, de één-twee-finish te behalen en Ferrari te verslaan op hun thuisbasis was denk ik psychologisch een groot ding voor ons als team', besluit Horner zijn verhaal.