Horner: 'Duurt wel even voor de FIA het postvakje met Wolff's e-mails geleegd heeft'

Christian Horner vindt het tijd dat Lewis Hamilton plaatsmaakt voor een nieuwe generatie. Hoewel de zevenvoudig wereldkampioen de druk van de titelstrijd op de schouders van Max Verstappen probeert te leggen, is het vooral hijzelf die deze druk ervaart volgens de Red Bull Racing-teambaas. Ook geeft hij aan dat de titelstrijd tegen Mercedes totaal verschillend is van de gevechten die hij in het verleden ervoer tussen Red Bull en McLaren en Ferrari.

'Als je naar iemand wijst, wijzen er drie vingers terug. Degene die die druk écht voelt, is Hamilton', laat Horner optekenen volgens Independent. 'Hij strijdt om de beste F1-coureur aller tijden te worden en is de verdedigende kampioen', voegt hij daaraan toe. Het is dus Hamilton die volgens zijn landgenoot in een positie staat waarin hij alles te verliezen heeft. Zodoende ziet Horner zijn pogingen om Verstappen deze druk op te leggen als een afleidingsmanoeuvre om zijn eigen gevoelens te maskeren.

Horner vervolgt zijn beargumentering met een uitleg van de situatie van zijn eigen coureur, Verstappen: 'Verstappen is 24, heeft nog een hele carrière voor zich en ging dit seizoen in als de outsider voor de wereldtitel. Hij geniet gewoon van het racen en de uitdaging, en heeft het voordeel van zijn jeugdigheid.' Wanneer Hamilton een einde maakt aan zijn loopbaan kan de Nederlander nog een decennium door. Het is dus slechts een kwestie van tijd voordat de Mercedes-coureur van de troon gestoten wordt.

Samen met de opkomst van bijvoorbeeld Lando Norris en Charles Leclerc voert Verstappen een generatie aan die de huidige kampioenen opzij zal zetten. Horner: 'De tijd staat niet stil en Hamilton heeft zo veel bereikt en is een fenomenale kampioen, maar moet beseffen dat er een nieuwe generatie aan zit te komen.' Gepaard met die generatie gaat het punt waarop het niet de ervaren meervoudig wereldkampioen meer is die elke Grand Prix wint, maar een van zijn jongere tegenpolen.

Het verschil tussen Verstappen en Hamilton

Niet alleen qua leeftijd en vooruitzicht in carrières verschillen de Nederlander en de Brit van elkaar. 'Ze hebben een totaal ander karakter', weet de Red Bull-topman. 'Verstappen is een jongen wiens leven om racen draait. Als hij niet op het circuit te vinden is, racet hij online. Hamilton leidt een totaal verschillend leven.' Wanneer Hamilton niet racet, is hij aan het skydiven, muziek aan het maken of een eigen kledinglijn aan het ontwerpen. In zijn karakter dus geen racer pur sang als je het Horner vraagt.

Een titelstrijd tegen Mercedes

Tenslotte geeft Horner aan dat hij verrast is door de manier waarop Mercedes haar titelstrijd met Red Bull voert. Doorgaans wordt het resultaat beslist op het asfalt, maar Mercedes doet er ook naast het asfalt alles aan om de Oostenrijkse concurrenten te dwarsbomen. Horner heeft aan het begin van vorig decennium al menig titelstrijd gevoerd en weet daarom hoe het is om ook met andere teams het politieke spelletje te spelen.

'De atmosfeer was toen totaal anders', geeft Horner aan, refererend naar de titelgevechten die hij voerde tegen McLaren en Ferrari in zijn jongere jaren. 'De titelstrijd tegen Mercedes voelt veel politieker, met veel gebeurtenissen achter de schermen. Het duurt wel even voor de FIA het postvakje met Wolff's e-mails geleegd heeft', concludeert hij bij het Britse medium.