'Verstappen met meer punten weg uit Rusland dan wanneer hij geen motor had gewisseld'

Jack Nicholls en Jolyon Palmer denken dat Red Bull Racing de grote winnaar was na de Grand Prix van Rusland. Het team wist met een knappe tweede plaats weer te vertrekken van Sochi Autodrom en dat is volgens Nicholls meer dan wanneer ze niet voor een motorwissel waren gegaan. Ook stelt Palmer dat de strategie van de Oostenrijkse renstal tot aan de regen eigenlijk erg matig was.

'Ik denk dat hij meer punten heeft gehaald dan wanneer hij geen motorwissel had gekregen en de race droog was gebleven', meldt de Formule 1-commentator bij de Chequered Flag-podcast van de BBC. Hij licht toe waarom hij dit denkt: 'Met de kracht van Mercedes in Sochi was de kans groot dat hij in dat scenario als derde was geëindigd, achter Hamilton en Bottas. Het is dus een merkwaardige prestatie dat hij uiteindelijk die tweede plaats heeft weten te behalen.'

'Hij heeft geluk gehad, dat wel, maar de schadebeperking had niet beter kunnen verlopen dan dat het gedaan heeft', aldus de beargumentering van de Brit. Had Red Bull de motor niet gewisseld in Rusland dan had Mercedes Valtteri Bottas wellicht met een van de oudere motoren in actie laten komen. Volgens de Formule 1-kenner zou een logisch gevolg dan een derde plek zijn voor Verstappen, met twee Mercedessen voor zich.

Verbazing bij Palmer over weekend Red Bull

Ook voormalig Formule 1-coureur Palmer denkt dat Red Bull heel erg goed weg gekomen is uit Rusland: 'De reden dat ze die motorwissel namen in Rusland was omdat ze niet dachten dat ze goed voor de dag zouden komen. Ze hadden de gridstraf van Monza nog te verwerken, maar Christian Horner gaf aan de ze al min of meer gepland hadden om het op Sochi te doen.' Eigenlijk was de motorwissel dus precies volgens het plan dat Red Bull aanhoudt in 2021.

Waarom precies Sochi Autodrom als circuit waarop die motor gewisseld moest worden? 'Ze dachten niet dat ze Mercedes konden verslaan', weet de Brit. 'Ze wisten dat ze wel punten konden halen, maar hadden sowieso niet verwacht dat ze de Grand Prix konden winnen. Een ongelooflijke herstelrace van Verstappen.' Vanaf de twintigste plek wist hij zich knap naar P2 te werken, hoewel het er lang uit zag dat het gat in de WK-strijd naar Lewis Hamilton groter zou zijn.

Dit is voornamelijk te wijten aan de strategie gedurende de race, merkt de oud Renault-rijder op: 'Red Bull heeft de race van Verstappen niet geoptimaliseerd. Hij sloot aan bij de top van het veld, zat achter Fernando Alonso en Sergio Perez, en pitte toen op de mediumband en verloor weer van Alonso. Het werkte gewoon niet, tot aan die tweede pitstop. Daar heeft Red Bull de beste keuze gemaakt van alle teams.'