Honda gaat in 2026 opnieuw samenwerken met Alonso, topman reageert: 'Dat is mijn eerlijke mening'

Honda topman Koji Watanabe heeft er geen problemen mee om opnieuw samen te werken met Fernando Alonso. Sterker nog: de Japanner kijkt zelfs uit naar een hernieuwde samenwerking met de Spanjaard. Watanabe hoopt dat het partnerschap bij Aston Martin een stuk soepeler verloopt dan enkele jaren geleden bij McLaren.

Na een teleurstellend 2014 besloot Alonso de deur bij Ferrari achter zich dicht te trekken en zijn geluk te gaan beproeven bij het team van McLaren, waarvoor hij ook al in 2007 uitkwam. Zijn rentree bij het Britse team draaide echter uit op een deceptie en de wereldkampioen van 2005 en 2006 had zelf wel een idee waar dat aan lag. Uitgerekend op Suzuka, het thuiscircuit van Honda, liet Alonso zijn onvrede over de Japanse krachtbron openlijk blijken en noemde hij de Honda-motor een 'GP2-engine'. Daarbij zou het echter niet blijven en uiteindelijk zou er na het seizoen 2017 een einde aan de samenwerking tussen McLaren en Honda komen.

Nu Alonso zijn contract bij Aston Martin heeft verlengd, roept dat natuurlijk enkele vragen op. De renstal van eigenaar Lawrence Stroll gaat immers vanaf 2026, wanneer de nieuwe motorreglementen van kracht worden, in zee met Honda. In een interview met Motorsport.com laat Watanabe weten geen problemen met Alonso te hebben en hij ziet een nieuwe samenwerking wel zitten. 'Ik kijk er heel erg naar uit om in 2026 weer samen te racen voor zeges. Dat is mijn eerlijke mening', stelt de Japanner.

'Toen ik van 2015 tot en met 2017 met hem werkte, was het een heel lastige situatie voor zowel Honda als het team', vervolgt Watanabe. 'Het was een bijzonder frustrerende periode in onze geschiedenis en er waren momenten waarop onze relatie gespannen was. Maar we zijn juist sterker geworden door die frustratie te overwinnen. Alonso is sindsdien ook heel actief geweest. Ik ben blij dat we die pijnlijke ervaring samen hebben kunnen overwinnen en opnieuw samen voor de overwinning kunnen vechten. Ik hoop dat we samen voor het kampioenschap kunnen gaan en samen kunnen winnen.'

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Aston Martin zocht contact met Honda over Alonso

Ook het team van Aston Martin was zich bewust van de geschiedenis tussen Alonso en Honda. Het Britse team heeft daarom ook eerst gepolst hoe Honda tegenover een samenwerking met de 42-jarige Spanjaard zou staan. 'Wij hebben er niets mee te maken gehad voor 2025, dat is dus gewoon zonder ons beslist. Ik ben niet bekend met de details van Alonso's contract, maar het is een meerjarige deal en het zou dus overlappen met de start van de samenwerking met Aston Martin, dus het team heeft van tevoren met mij gesproken', onthult Watanabe.

Tijdens dat gesprek bleek al snel dat beide partijen het eens waren over Alonso. 'We hebben veel gesprekken gevoerd met Aston Martin met betrekking tot onze samenwerking in 2026 en we hebben ook meningen uitgewisseld over de coureurs', zegt de Honda-topman. 'We waren het er samen over eens dat Alonso een topcoureur is. Aston Martin heeft ons gevraagd of het problematisch zou zijn voor Honda als zij het contract van Alonso zouden verlengen. Het kwam dus niet als een verrassing, de situatie werd op meerdere momenten gedeeld. Honda heeft op dat vlak ook geen verzoeken gedaan. We moeten in elk geval natuurlijk bespreken welke rijdersbezetting we nodig hebben om te winnen, en het was in deze context dat het team besloot om Alonso's contract te verlengen', aldus Watanabe, die tot slot ook nog wat positieve woorden over heeft voor Alonso.

'Hij is zeer toegewijd en daardoor ook heel recht door zee', is de Japanner van mening. 'Het is een competitieve wereld, dus we kunnen het elkaar niet makkelijk maken. Ik denk dat we goede tegenstanders zijn die serieus met elkaar kunnen strijden. Ik kijk ernaar uit om met hem samen te werken. Dit keer wil ik zeker samen kunnen lachen', besluit Watanabe.