Hoe laat begint de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten 2024?

Eén kwalificatie en één race zijn in de Verenigde Staten inmiddels verreden, met Max Verstappen in beide sessies op de eerste plek. Hoewel dat de Nederlander waardevolle punten opleverde, wordt de grootste buit verdeeld in de Grand Prix zelf. Enkele uurtjes na de sprintrace verdelen de coureurs alweer de startplekken voor de hoofdrace, al wordt het voor de Nederlandse fans wel een latertje: de kwalificatie gaat namelijk pas om middernacht Nederlandse tijd van start.

Red Bull was voorafgaand aan het weekend om twee redenen een gespreksonderwerp. Ten eerste vanwege de updates die het team mee zou nemen naar Austin. Dit pakket moest zorgen voor de ommekeer van de wispelturige gedrag van de RB20 en een einde maken aan de balanswisselingen waar Verstappen en Sergio Pérez mee te maken kregen. Ten tweede werd er veel over Red Bull gepraat omdat McLaren het team beschuldigde van het gebruikmaken van een trucje om de rijhoogte van de auto onder Parc Fermé-omstandigheden aan te passen. Volgens de Britse renstal kon Red Bull dit in de cockpit aanpassen, maar Red Bull liet weten dat dat niet correct was.

Hoewel de FIA geen bewijsmateriaal had gevonden, dat Red Bull zich schuldig maakte aan het gebruiken van het trucje, liet het bestuursorgaan weten dat het strenger zal controleren op dergelijke systemen. Het mechanisme bij de bib, ook wel T-tray, die bij Red Bull net achter de voorwielen zijn plaatsje heeft, is daarom verzegeld zodat de FIA zeker weet dat Red Bull vanaf nu niets aanpast onder Parc Fermé-omstandigheden. McLaren-CEO Zak Brown had vervolgens veel te vertellen over Red Bull tijdens de persmomenten, maar Red Bull besloot een antwoord te geven op de baan. Verstappen pakte poleposition voor de sprintrace, en won deze race vervolgens ook.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Meer dan voldoende concurrentie

In de kwalificatie kreeg Verstappen vooral concurrentie van George Russell, maar in de race was de Duitse fabrikant minder sterk, en was het juist Ferrari dat sterk voor de dag kwam. Lando Norris was langzamer dan Verstappen en Ferrari, maar krijgt voor de kwalificatie voor de Grand Prix wel de kans om de afstelling weer aan te passen. Gezien de snelheid van de MCL38 mag Norris dan ook zeker niet uitgevlakt worden.

Op basis van de eerste sessies van het weekend lijkt Verstappen een goede kandidaat voor poleposition, maar geen van de vier topteams kan momenteel weggestreept worden. Ferrari zal na een eerste gemiste kans nu wel willen toeslaan, en hoewel Mercedes op zondag vermoedelijk in moeilijkheden zal komen, kunnen Lewis Hamilton en George Russell wel meedingen voor de poleposition. Helmut Marko gaf daarnaast al aan dat Red Bull zich vooral op de race zal richten met de afstelling.