Hill ziet Piastri steeds dichter bij Norris komen: 'Dat gebeurt gewoon in deze sport'

Volgens oud-coureur Damon Hill is Oscar Piastri inmiddels klaar om het gevecht met teamgenoot Lando Norris aan te gaan. Volgens Hill rijden de heren momenteel op hetzelfde niveau rond en liet Piastri in Japan zien klaar te zijn voor een gelijkwaardig gevecht met zijn teamgenoot. Hill benadrukte voorafgaand aan de Grand Prix van Japan tijdens de voorbeschouwing bij Sky Sports F1, geciteerd door GPFans, dan ook dat Norris op zijn hoede moet blijven met Piastri naast zich.

McLaren begon het seizoen als hekkensluiter, maar het team wist zich sinds het introduceren van upgrades in Oostenrijk steeds hogerop te klimmen. Norris slaagde er al langere tijd in mee te strijden om de podiumplekken, en ook Piastri mocht in Japan voor het eerst in zijn carrière de treden van het Formule 1-podium beklimmen. Nog voor de race goed en wel van start was gegaan durfde Hill daarom een gedurfde mening uit te spreken: de rookie laat wel degelijk zien dat hij klaar is om de strijd aan te gaan met teamgenoot Norris. Zijn podiumplek tijdens de race zette de uitspraak van de oud-coureur alleen maar kracht bij.

Norris moet tot eigen frustratie hoofdrol delen met Piastri

Al na de kwalificatie durfde Hill zich aan zijn uitspraak te wagen, en uiteindelijk had hij het wel degelijk bij het rechte eind. 'Zijn hoofdrol had niet voor altijd voort kunnen duren, en dat wist Lando (Norris, red.) zelf ook. Dit is een soort spelletje waar je altijd iemand zal treffen die ineens je vertrouwde omgeving betreedt, de voeten op tafel legt en een kop thee maakt voor zichzelf.' Kortom, er zal altijd iemand zijn die je prestaties kan overtreffen, en dat is ook voor Norris het geval. 'Dat gebeurt gewoon in deze sport, want het is niet alleen zijn team.'

Volgens Hill weet Norris precies hoe de vork in de steel steekt en haalde hij tijdens de kwalificatie dan ook niet het maximaal haalbare uit de auto, maar ook niet uit zichzelf. 'Lando weet hoe het gaat en hoe de situatie ervoor staat, en heeft gewoon niet het beste van zichzelf laten zien tijdens de kwalificatie. Hij weet inmiddels al wel dat het niet makkelijk of prettig is om een snelle teamgenoot naast je te hebben, en hij zou in dat geval het liefst helemaal geen teamgenoot hebben.'

Toch benadrukt Hill dat de stijgende lijn van Piastri wel een gunstige situatie biedt voor het team van McLaren. 'Voor het team is dit echt fantastisch, want zij weten dat ze nu twee coureurs in dienst hebben waar ze op kunnen vertrouwen in aanloop naar de toekomst.' McLaren heeft momenteel dus twee coureurs die consistent leveren én kansen op podiumplekken met beide handen aanpakken, en dat is voor de Britse renstal uitermate gunstig. 'Ze staan er op cruciale en bepalende momenten altijd bij, en dan niet met één auto, maar inmiddels zelfs met twee.'