Herta voelt zich snel genoeg voor Formule 1: 'Anders zou ik geen coureur zijn'

Colton Herta heeft zijn eerste Formule 1-test erop zitten. De 22-jarige Amerikaan was de afgelopen twee dagen met McLaren aanwezig op Portimão om de test in de MCL35M van vorig jaar af te werken. Dit was ter voorbereiding op een officiële vrije trainingssessie later dit Formule 1-seizoen.

Herta blikte na afloop in gesprek met The Race terug op de testdagen in de Portugese Algarve: 'Het was erg leuk, twee geweldige dagen om aan de auto te wennen, wat natuurlijk heel wat anders is dan wat ik gewend ben te rijden', aldus de IndyCar- en Andretti Autosport-coureur. Hij moest wennen aan een andere rijstijl: 'Maar de ingenieurs waren erg behulpzaam om me op de hoogte te houden.'

'En wat een auto. Wat een auto om in te rijden', vervolgt Herta zijn verhaal. 'Het is heel bijzonder om niet alleen een eerste test in een Formule 1-auto te hebben, maar in een racewinnende Formule 1-auto is nog cooler. Het was een geweldige kans voor mij. Ik moet Andreas Seidl, Zak Brown en iedereen bedanken voor het feit dat ik hun auto de afgelopen twee dagen mocht lenen.'

Bij Autosport krijgt Herta de vraag of hij zich snel genoeg voelt voor een toekomst in de Formule 1. Hij wordt immers genoemd als mogelijke opvolger van Daniel Ricciardo. Zijn antwoord? 'Ja. Je kan niet nee antwoorden op zo'n vraag, anders zou je geen professionele coureur zijn. Dus ja, ik denk dat ik snel genoeg ben. Of McLaren het met me eens is, zal de tijd uitwijzen. Hopelijk krijg ik meer kansen en kan ik mezelf laten zien.'

Herta ziet moeilijkheden: 'Doel was echt om te acclimatiseren'

Makkelijk had Herta het bepaald niet. Hij moest best even wennen aan de Formule 1, zo zegt hij zelf: 'Het is moeilijk om in een raceauto te stappen en er niet zo snel mogelijk mee te rijden. Dus dat was echt het doel toen ik hier aankwam, om te acclimatiseren, op snelheid te komen en echt te zien wat ik kon doen in de raceauto. Het was heel erg leuk.'

Herta kwam wel snel opgang in de auto, die volgens hem 'super speciaal' was en 'prachtig reed'. Hij mocht ook al wat persoonlijke dingen doorvoeren aan de McLaren-bolide: 'Ik heb 's middags de afstelling wat kunnen aanpassen om het meer naar mijn voorkeur te krijgen. Je wil altijd indruk maken op mensen met hoe snel je een raceauto kunt besturen, ongeacht de omstandigheden.'

De MCL35M heeft volgens Herta ook een compleet ander reactievermogen dan zijn IndyCar-auto. Het gebrek aan stuurbekrachtiging in de Amerikaanse klasse is daar de reden achter: 'De algehele soepelheid van het stuur komt niet echt overeen met wat je in een Grand Prix-auto hebt. Dus dat was even wennen. En natuurlijk is de snelheid een stuk hoger op de permanente circuits, maar over het algemeen was het goed om een ​​gevoel en een voorproefje te krijgen van wat deze dingen kunnen doen.'

Seidl behoorlijk onder de indruk van Herta

McLaren-teambaas Andreas Seidl heeft een positief eerste beeld ontvangen van de meervoudig IndyCar-winnaar na zijn eerste test: 'En ik moet zeggen dat het team behoorlijk onder de indruk was van hoe Colton omging met al deze uitdagingen en met zijn professionele aanpak. En wat ook geweldig was om te zien, was dat zijn fysieke voorbereiding hem in staat stelde om echt door te gaan gedurende de twee dagen, wetende hoe uitdagend dit kan zijn in een Formule 1-auto op een circuit als Portimão.'

Seidl vertelt wat hij zo goed vindt aan de aanpak van Herta tijdens de testdagen: 'Uiteindelijk stelde zijn aanpak samen met het team hem in staat om geleidelijk tempo op te bouwen, vertrouwen te winnen en ook altijd de juiste balans te vinden tussen risico nemen en de auto op de baan houden. Dat is natuurlijk ook belangrijk tijdens zo'n test. Dus ja, erg blij met hoe de test verliep', besluit de Duitser.