Helmut Marko heeft ook een andere kant: 'Hij was echt een van mijn beste maten'

Helmut Marko staat tegenwoordig bekend als de Red Bull Racing-topman die meerdere grote kampioenen heeft gespot, maar voordat hij naast de baan aan de slag ging, was hij zelf ook op het circuit actief. De Oostenrijker reed meerdere Formule 1-races, maar behaalde zijn grootste successen in 1970 en 1971 toen hij Le Mans won. Tegenwoordig staat Marko te boek als een meedogenloze man, die niet bang is om harde keuzes te maken. Gijs van Lennep, teamgenoot van Marko tijdens zijn tweede winst op Le Mans, ziet dat anders.

Marko is gepokt en gemazeld in de koningsklasse van de autosport. Hij was niet alleen een coureur, maar heeft ook enorm veel ervaring opgebouwd naast de baan. De Oostenrijker was een verdienstelijk rijder, maar moest zijn carrière vroegtijdig beëindigen nadat hij zijn linkeroog verloor. Dit gebeurde tijdens de Grand Prix van Frankrijk in 1972, wat abrupt een einde maakte aan zijn loopbaan als coureur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch kon hij de autosport niet loslaten, waardoor hij op een andere manier betrokken wilde blijven bij de sport. Intussen is hij al twintig jaar actief bij Red Bull Racing, waar hij een flinke reputatie heeft opgebouwd. Dit komt doordat hij soms hard en scherp uit de hoek komt. Van Lennep, die samen met Marko op Le Mans reed, zag echter een hele andere kant van hem. 'Hij was echt een superteamgenoot. In onze tijd samen hebben we veel wedstrijden goed gereden. Hij was helemaal geen hakker', stelt Van Lennep in het programma Langs de Vangrails.

Marko was sneller dan van Lennep

Van Lennep kon goed overweg met Marko, maar de Nederlander vond het wel lastig dat zijn teamgenoot sneller was. 'Hij was hier en daar net iets sneller dan ik, dat was oké. Ik kon het alleen niet altijd helemaal hebben', stelt hij lachend. Van Lennep zag Marko nog op Zandvoort in 2024. 'Ik heb hem vorig jaar nog gezien, maar hij heeft echt nooit tijd. Die gasten zijn zo druk. Dan is het alleen: we zien elkaar nog wel. Dat is Formule 1 ten voeten uit op het moment', stelt de voormalig coureur.

'Hij was een van de beste maten die ik had. Daar had je goede maten en minder goede maten. Dat waren niet per se je echte vrienden, maar met hem was ik wel goed', vervolgt de Le Mans-winnaar over zijn verhouding met de Red Bull-adviseur. Uiteindelijk moest Marko zijn raceloopbaan vroegtijdig beëindigen, maar Van Lennep ging nog een tijdje door. Hij won in 1976 opnieuw Le Mans, ditmaal samen met de Belgische coureur Jacky Ickx.

Marko was dus een goede coureur, maar in zijn rol bij Red Bull lijkt hij nog beter. Zo spotte hij het talent van Sebastian Vettel en Max Verstappen. Beide coureurs zijn goed voor vier wereldtitels en meer dan 50 overwinningen in de Formule 1. De Oostenrijker mag dan wel meedogenloos zijn, maar hij weet precies wat er nodig is voor een coureur om succesvol te zijn in de koningsklasse van de autosport.