Hamilton stelt doelen bij: 'Max acht tienden per ronde sneller dan de rest'

Lewis Hamilton won tussen 2014 en 2020 zesmaal het wereldkampioenschap in dienst van Mercedes, maar nadat hij in 2021 nipt zijn achtste titel misliep heeft hij nooit meer een race weten te winnen. Vorige week pakte de 38-jarige Brit wel zijn negende poleposition op de Hungaroring, maar op zondag was Max Verstappen weer verschillende maten te groot, en greep Hamilton zelf naast het podium.

In de persconferentie voor de Grand Prix van Hongarije wordt Hamilton gevraagd wat zijn verwachtingen voor het huidige seizoen waren. 'Om voor het wereldkampioenschap te vechten. Dat is altijd wat je verwacht', reageert de succesvolle Mercedes-coureur. 'Ik had gedacht dat we in een veel betere positie zouden zitten dan vorig jaar, en dat was niet het geval, ondanks het geweldige werk dat tijdens de winter is verzet. We begonnen verder naar achteren, dus sindsdien hebben we een steile berg moeten beklimmen. Ik ben heel trots op het team, want we vechten voor de tweede plek in het kampioenschap, en dat hadden we na de eerste test absoluut niet verwacht. Dat is te danken aan het geweldige werk van het team.'

Waar Hamilton afgelopen winter dus nog optimistisch was, is het duidelijk dat de wereldtitel zowel voor het team als voor hemzelf dit jaar buiten bereik blijven, en dus stelt Hamilton zijn doelen bij. 'Mijn focus ligt er volledig op dat we de tweede plek in het constructeurskampioenschap veiligstellen. Dat betekent heel erg veel voor iedereen in de fabriek, en hoewel we momenteel Red Bull niet kunnen bijhouden, zorgt dat ervoor dat we ons in een goede positie voor volgend jaar bevinden.'

Gigantisch verschil met Verstappen

Op de zaterdag in Boedapest was het verschil tussen voormalige titelconcurrenten Hamilton en Verstappen slechts drie duizendsten van een seconde. Een dag later raakte Hamilton zijn leidende positie al binnen enkele honderden meters kwijt, waarna hij Verstappen nooit meer terugzag. De Nederlander eindigde uiteindelijk met ruim 33 seconden voorsprong op Lando Norris, terwijl Hamilton als nummer vier een achterstand van 39 seconden had. 'Momenteel weet ik niet of we het racetempo van Red Bull kunnen bijbenen. Volgens mij was Max in Hongarije ongeveer acht tienden per ronde sneller dan wie dan ook, maar zeg nooit nooit', laat Hamilton weten aan de vooravond van een regenachtig weekend.