Verstappen bereidt zich op alles voor: 'We moeten een goed compromis vinden'

Max Verstappen mag zit dit weekend opmaken voor de Grand Prix op zijn favoriete circuit, Spa-Francorchamps. De Nederlander heeft al aardig wat successen gekend, met onder meer drie overwinningen in één Formule 3-weekend in 2014 en Grand Prix-zeges in zowel 2021 als 2022. Gezien de huidige vorm van Red Bull Racing en Verstappen geldt de kampioenschapsleider ook dit weekend weer als de torenhoge favoriet.

Verstappen heeft een Nederlandse vader en een Belgische moeder, en dus geldt de Grand Prix van België als een van zijn twee thuisraces. 'Ja, dit ligt dichter bij waar ik ben opgegroeid dan Zandvoort', vertelt de Limburger aan Sky Sports op de donderdag in de Ardennen. Verstappen heeft altijd al genoten van het rijden op Spa-Francorchamps, maar dat is in de afgelopen jaren alleen maar meer het geval geworden. 'Ik denk dat de tweede sector altijd heel mooi is', zegt de Nederlander. Doorgaans blijven de verschillen in sector één en drie beperkt, en wordt het echte verschil gemaakt in de lange middelste sector, die zo'n 44 seconden duurt.

Vorig jaar pakte Verstappen, ondanks een flinke gridstraf, met afstand de snelste tijd in de kwalificatie. De toen nog 24-jarige coureur had aan één Q3-ronde genoeg om de concurrentie op meer dan zes tienden achterstand te zetten. 'Vooral afgelopen jaar deed de auto het heel erg goed in de tweede sector, want we konden met wat meer neerwaartse druk rijden, en dan komt de auto helemaal tot leven. In de jaren daarvoor kwamen we altijd wat topsnelheid tekort, dus dan moet je met heel weinig vleugel rijden, en dan wordt de auto lastiger om te besturen', aldus de wereldkampioen.

Opnieuw een sleutelrol voor het weer

Vooral op vrijdag en zaterdag wordt er veel regen voorspeld, en met de kwalificatie van de Grand Prix al op de vrijdag is de kans levensgroot dat de regenbanden ingezet moeten worden tijdens enkele belangrijke sessies. 'Ik houd van dit circuit, en ik heb er vaak goede herinneringen aan overgehouden, met alle fans rondom het circuit. Natuurlijk ziet het weer er interessant uit met veel regen, maar vanuit onze kant weten we dat de auto snel is, en hopelijk kunnen we een goed compromis vinden voor zondag, wanneer het kan regenen maar ook droog kan zijn. De zichtbaarheid zal natuurlijk heel lastig worden, en dat wordt erger hoe verder je achterin rijdt', zegt Verstappen desgevraagd. 'Hopelijk kunnen we gewoon rijden en is er niet al te veel regen, zoals in 2021. Veiligheid is altijd een ding, maar dat geldt voor elk circuit.'

Tot slot kreeg Verstappen nog de suggestie voorgeschoteld dat het misschien leuk zou zijn om de gebroken overwinningsbokaal uit Hongarije in verschillende stukken in de prijzenkast te leggen bij Red Bull, maar Verstappen heeft zelf nog wel een beter idee: 'Ik heb er niet over gesproken, maar ze zijn een nieuwe aan het maken, begrijp ik. Ik weet eerlijk gezegd niet wat er met de kapotte trofee gaat gebeuren. Misschien kan ik die naar Lando (Norris, red.) sturen?'