Norris schuldbewust: 'Dat had ik misschien niet moeten doen, als ik Max was geweest, was ik boos geweest'

Tijdens de eerste twee Grand Prix-weekenden van 2023 was McLaren misschien wel het slechtste team in de Formule 1. Zowel Lando Norris als Oscar Piastri wisten in de twee races in het Midden-Oosten niet bij de eerste veertien te eindigen, met de laatste plek in het constructeurskampioenschap als gevolg. De afgelopen weekenden is McLaren opeens het sterkste team achter Red Bull Racing, met tweemaal een tweede plek voor Norris, die logischerwijs blij is met de progressie.

McLaren kondigde afgelopen maand een grote, driedelige upgrade aan, waarvan het eerst deel in Oostenrijk geïntroduceerd werd, en het tweede deel in Engeland. 'Eerlijk gezegd voelt de auto niet heel anders aan, maar hij is wel veel sneller', laat Norris weten in de persconferentie. 'Qua balans voelt het niet echt anders aan, maar dat doet er niet toe. We vechten hoe dan ook om podiums en de auto is veel sneller, dus dat is alles waar ik om kan vragen.'

De negatieve kenmerken aan de MCL60 zijn volgens Norris nog niet verdwenen, en dus is er nog altijd ruimte voor verdere winst. 'De auto is nog altijd lastig om te besturen. Het is lastig om consistent te zijn, en we moeten nog altijd beter werk leveren als het op het bandenmanagement aankomt. Dat was duidelijk na het afgelopen weekend, want dat was een van onze zwaktes', zegt Norris, die alsnog redelijk onbedreigd als tweede eindigde achter de dominante Verstappen.

Het laatste deel van de McLaren-upgrades is uitgesteld tot na de zomerstop, dus mogelijk kan het Britse team dan weer een stap zetten. 'Ik denk dat we heel blij mogen zijn met de stap die we hebben weten te zetten. Als coureur zal je altijd blijven klagen over kleine dingetjes, maar in de eerste weekenden hadden we het lastig om door Q1 heen te komen, en nu vechten we voor polepositions. Dit is een van de grootste ommekeren in de Formule 1 in een lange periode en tijdens het seizoen. Ik ben heel blij, er zijn natuurlijk altijd dingen om te verbeteren, en dat proberen we dan ook te doen.'

De Brit kijkt dan ook uit naar het Belgische Grand Prix-weekend. 'Ik verwacht ongeveer weer hetzelfde. Spa is een van mijn favoriete circuits van het seizoen, en we doen het vaak goed onder dit soort weercondities, dus er is geen reden waarom we niet verder zouden kunnen gaan met hoe het de afgelopen races is gegaan. Het is weer een nieuwe uitdaging voor ons als het aankomt op het circuit en de lay-out, dus we zullen weer gaan zien hoe we ervoor staan. We hebben het de laatste weekenden goed gedaan qua strategie, dus ik kijk naar het weekend uit, en hoop dat we weer soortgelijke dingen kunnen doen.'

Norris heeft excuses aangeboden aan Verstappen

De jonge McLaren-coureur werd wel nog gewezen op een akkefietje dat na de Hongaarse Grand Prix plaatsvond. Lando Norris liet de beker van racewinnaar Max Verstappen in Hongarije kapotvallen op het podium. Waar de jonge Brit eerst nog laks en lachend reageerde, is hij in de persconferentie voor de Belgische Grand Prix schuldbewuster: 'Ik wist dat je erover zou beginnen! Allereerst wil ik mijn excuses aanbieden. Het was niet met opzet. Ik weet wat dit betekent voor de Hongaren en wat het betekent voor hun cultuur. Dit was nooit mijn bedoeling. Ik heb mijn excuses aangeboden aan Max, want ik weet dat ik er een aantal grappen over heb gemaakt. Dat had ik misschien niet moeten doen. Als hij dat bij mij had gedaan, was ik boos geweest, dus ik verontschuldig me, ook omdat mensen hier veel tijd en werk in hebben gestoken. Ik zal vanaf nu veel voorzichtiger zijn bij het vieren.'