Häkkinen verwacht spannende kwalificatie: 'Maar ik zet in op winst voor Verstappen'

Ook tweevoudig wereldkampioen Mika Häkkinen ziet de verrassende prestaties van McLaren als een stap in de goede richting. De Britse renstal overtreft alle eigen verwachtingen al drie raceweekenden op rij, en ook de Finse oud-coureur denkt dat er een grote kans zal zijn dat ze ook dit weekend vooraan zullen staan. Ook de vooruitgang bij Mercedes valt Häkkinen op, ondanks dat het bij de Duitsers niet zo snel gaat als bij McLaren. Toch durft hij zijn geld alsnog te zetten op een zege voor Max Verstappen.

In zijn column voor Unibet benadrukt ook Häkkinen dat er in juli het één en ander veranderde binnen het gevecht tussen de topteams. ‘Het seizoen kende een grote verandering in juli. Aston Martin is niet langer de leider in de jacht op Red Bull Racing. McLaren heeft namelijk een fantastische stap gezet met de MCL60.’ De Fin is voornamelijk lovend over teambaas Andrea Stella en CEO Zak Brown, maar het team heeft de stap volgens Häkkinen ook te danken aan iedereen werkzaam binnen de fabriek.

Ondanks de indrukwekkende prestatie op Silverstone is dit volgens Häkkinen niet het meest veelzeggende weekend na de upgrades. ‘De prestatie in Budapest afgelopen raceweekend laat duidelijk zien dat de bolide competitief is, ook op circuits met hoge downforce.’ De Fin verwacht veel goeds van de mannen van McLaren als zij voort kunnen bouwen op de afgelopen weken. ‘Als Lando Norris en Oscar Piastri verder kunnen bouwen op hun prestaties van de laatste twee races, kan Spa heel goed uitpakken voor ze.’

Ook het team van Mercedes lijkt steeds grotere stappen te zetten, ziet ook Häkkinen. ‘Lewis Hamilton en George Russell weten ook dat Mercedes vooruitgang boekt, zelfs als ze momenteel ingehaald worden door McLaren.’ De oud-coureur twijfelt niet aan een mogelijkheid voor goede resultaten op Spa Francorchamps, zowel tijdens de kwalificatie, de sprintrace en de volledige race op zondag. ‘Lewis heeft immers al vier keer eerder gewonnen op Spa en daar ook zes pole positions behaald, dus hij is daar van alle huidige coureurs het meest succesvol.’ De frustrerende race van de zevenvoudig wereldkampioen op de Hungaroring zal volgens Häkkinen zorgen voor een extreem gefocuste Hamilton.

Häkkinen verwacht verrassing van McLaren, maar zet in op winst Verstappen

Wat betreft de kwalificatie verwacht Häkkinen dat vooral achter de mannen van Red Bull Racing een groot gevecht zal ontstaan. De Fin verwacht dat, naast Mercedes en Ferrari, ook Aston Martin kans zal maken op het verzekeren van een goede startpositie. Ferrari ligt vooralsnog vierde in het constructeurskampioenschap, maar zal een goed weekend nodig hebben in de Belgische Ardennen. ‘Het seizoen ging niet goed van start voor het Italiaanse team, dus we wachten allemaal op een goede prestatie van het team.’

Eventuele verrassingen zouden afkomstig kunnen zijn van het team van McLaren, aldus Häkkinen. Na twee podiumplekken voor Norris en een vierde en vijfde plek voor Piastri verwacht de oud-coureur dat ze een prima prestatie kunnen leveren op het circuit van Spa. Toch is er volgens de Fin maar één coureur waar hij zijn geld op durft te zetten, en dat is Verstappen. ‘Max Verstappen heeft hier de afgelopen twee jaar gewonnen, en startte vorig jaar vanaf de veertiende positie en won nog steeds met gemak, dus daar durf ik wel op te wedden.’

Er zouden drie mogelijke factoren zijn die een overwinning van Verstappen in de weg kunnen staan volgens Häkkinen. ‘Er zijn drie dingen die een overwinning van Verstappen kunnen voorkomen. Het weer, een ongeluk of een probleem omtrent de betrouwbaarheid.’ Het weer is volgens de Fin een algemeen probleem, voornamelijk omdat de voorspellingen grote regenval voorspellen op alle drie de dagen. ‘Als we nat-droge omstandigheden krijgen tijdens de Sprint Race of de race op zondag kan er van alles gebeuren, zelfs een andere winnaar!’