Haas-esporter Ronhaar vertelt over zijn rookiejaar: 'Ik kan het wel een droomstart noemen'

Het nieuwe seizoen van de Formule 1 Esports series is begonnen. De afgelopen twee seizoenen wist Nederlander Jarno Opmeer, die rijdt voor Mercedes, de titel te veroveren. Ook dit jaar doet Opmeer mee namens Mercedes, maar hij is niet de enige Nederlander die in deze klasse uitkomt. F1Maximaal sprak met Thomas Ronhaar en Matthijs van Erven van Haas. In deel één de zeventienjarige rookie Ronhaar.

Ronhaar wist dit jaar een toernooi te winnen, de F1 Esports Pro Exhibition. Met deze prestatie maakte hij de nodige indruk. De Nederlander is nog jong, en dus ook nog niet zolang actief in de Esportswereld. 'Het begon allemaal twee jaar geleden bij een klein team genaamd FRA, ze zagen mijn snelle tijden en zo is het eigenlijk begonnen. Ik ben tegenwoordig nog steeds onderdeel van FRA als coach. Na het winnen van de Pro Exhibition nam Haas contact met mij op.'

Ronhaar is een rookie dit jaar, maar liet in de eerste drie races van het seizoen al zien wat hij kon. Hij heeft dan ook de nodige verwachtingen van zichzelf. 'Ik wil zo hoog mogelijk eindigen en als team hebben we de doelstelling om in de top vijf te eindigen. Ik verwacht van mijzelf zoveel mogelijk inzet om het maximale eruit te halen en dat maximale is, hoe onmogelijk het misschien ook klinkt, de titel winnen.'

'Ik kan het wel een droomstart noemen'

De zeventienjarige heeft inmiddels zijn eerste drie races voor Haas achter de rug. De Formule 1 Esports series werkt met zogeheten eventen. Tijdens zo'n event rijden de coureurs in drie dagen tijd drie raceweekenden. Elk team heeft drie coureurs en kiest voor elk raceweekend welke twee coureurs gaan rijden. De eerste drie races die voor Ronhaar op het programma stonden waren Bahrein, Imola en Silverstone.

In Bahrein kwalificeerde de Nederlander zich als tweede, maar in de race liep hij schade op en viel hij uit. In Imola verraste hij iedereen door poleposition te pakken. In Silverstone wist hij zijn eerste podium te halen met een P2. 'Ik ben heel blij met mijn eerste paar races. Ik kan het wel een droomstart noemen. Alleen balen van de race in Bahrein, maar daar leren we weer van. De snelheid zit er in ieder geval goed in.'

'Mijn droom is wel om de stap naar de echte racewereld te zetten'

We zien inmiddels dat ook esporters in de echte racewereld in actie komen. Bekendste voorbeeld is de Turk Cem Bölükbasi die afgelopen seizoen de overstap maakte naar de Formule 2. Is dat iets wat Ronhaar ook zou willen in de toekomst? Hij vertelt: 'Op dit moment zit ik goed bij Haas, het is een heel leuk team en ik heb goede mensen om mij heen die mij helpen. Voor de komende twee tot drie jaar heb ik al wel plannen, maar die houd ik nog even geheim.'

Hij vervolgt: 'Uiteindelijk kan je esports niet dertig jaar lang doen, dat houd je gewoon niet vol. Ik wil graag Bölükbasi achterna en ook in single seaters rijden of in andere raceklassen. Mijn droom is wel om de stap naar de echte racewereld te zetten. Ik doe op dit moment ook aan karten en rijdt daar ook voor kampioenschappen, dus ik heb al wel wat ervaring. We gaan zien wat de toekomst brengt.'

'Ik denk dat je op die dag geen enkele vrije tijd hebt'

Een raceweek wordt heel professioneel aangepakt, zo vertelt Ronhaar. 'Een dag van tevoren gaan we met zijn allen even bij elkaar zitten en bespreken we het plan van de komende drie dagen. Op de racedag zelf oefenen we voor de kwalificatie. Nadat we de kwalificatie hebben gehad krijgen we een pauze voordat de race begint. Op dat moment doen we een kleine briefing en wat raceruns. Ik heb ook allerlei mensen die mij helpen op bepaalde gebieden.'

De dagen zijn intensief en lang, maar hij heeft dat er wel voor over, zo geeft de zeventienjarige aan. 'We beginnen om acht uur in de ochtend en we zijn vaak rond elf uur in de avond klaar. Op zo'n dag ben je behoorlijk wat tijd kwijt en ik denk zelfs dat je die dag geen enkele vrije tijd hebt.' Het esports-team van Haas wordt begeleid door de organisatie van Romain Grosjean en de Fransman zelf is erg betrokken bij zijn virtuele-team: 'Hij heeft heel veel passie, het is echt een leuk mannetje. Elke keer voor de race komt hij ook even in een call.'