'Dat Verstappen Schumacher-esque vorm vertoont, betekent dat de races van Pérez per definitie verbleken'

Een nieuw raceweekend en een nieuwe dominante prestatie van Max Verstappen. De coureur van Red Bull Racing begon vanaf P6, maar hij wist, net zoals vorig jaar, na een inhaalrace alsnog de Grand Prix van België te winnen. Verstappen wordt uiteraard rijkelijk beloond voor zijn prestatie, maar de Nederlander was niet de enige coureur die indruk wist te maken. Enkele rijders hervonden op het circuit Spa-Francorchamps hun vorm en scoorden goede punten voor hun teams, wat deze coureurs op een goed cijfer kwam te staan.

'Combo Verstappen-Red Bull buitenaards goed'

Vorig seizoen moest Verstappen vanaf P14 komen om de race zien te winnen. Gezien de snelheid die hij toonde gedurende het gehele weekend leek deze overwinning echter nooit in gevaar te komen, mits hij zijn voorvleugel heel wist te houden bij de start. Ditmaal moest de Nederlander na het verwisselen van zijn versnellingsbak vanaf de zesde plek starten en elke bookmaker zette de Red Bull-coureur alsnog op de eerste plek. Dat bleek uiteindelijk de juiste voorspelling, want na een inhaalactie op teamgenoot Sergio Pérez in ronde 17 zag niemand de regerend wereldkampioen meer voor zich. Verstappen liep uit naar een voorsprong van 22 seconden en kon zo zijn achtste winnaarsbokaal op rij ophalen op het podium.

'Natuurlijk wordt Verstappen meegeholpen door het feit dat Red Bull Racing dit jaar voor hem een raket gebouwd heeft, maar je moet het er wel uithalen', zegt voormalig hoofdredacteur Christian Moerman. 'Ook als er niets te winnen valt, jaagt de Nederlander op extra punten in de vorm van een snelste raceronde en dat benadrukt alleen maar hoeveel capaciteit hij over heeft. Startend vanaf P6 is er eigenlijk geen seconde twijfel geweest over of hij de Grand Prix zou winnen. Na de eerste pitstop kwam hij zijn teamgenoot tegen en het leek of Sergio Pérez er niet eens was, zo overtuigend en makkelijk maakte Verstappen gehakt van zijn collega. De combo Red Bull-Verstappen was dit weekend buitenaards goed: geef Verstappen een low-downforce geïnspireerde raket en hij vliegt naar de maan, terwijl de rest van de grid de atmosfeer nog uit aan het komen is.'

Aan de andere kant van de garage moest Pérez weer genoegen nemen met de snelheid van zijn teamgenoot. De Mexicaan kende al geen geweldige zaterdag, aangezien hij na een incident met Lewis Hamilton zijn sprintrace moest staken. Op zondag leek de Red Bull-coureur Verstappen enige tijd achter zich te houden. In de zeventiende ronde was het echter gedaan met de leiding van de man uit Guadalajara. Vanaf dat moment moest Pérez zijn best doen om de achteruitkijkspiegels van Verstappen te vullen, maar direct na de inhaalactie vergrootte het gat ineens naar drie seconden. Pérez moest de strijd staken en concluderen dat zijn teamgenoot weer een maatje te groot was.

'Het feit dat Verstappen Schumacher-esque vorm vertoont, betekent dat Pérez' races per definitie verbleken. De afgelopen wedstrijden ben ik regelmatig kritisch geweest richting de Mexicaan omdat ik vind dat je in de RB19 als tweede coureur altijd, maar dan ook altijd, op het podium moet eindigen, en eigenlijk steevast op P2. Dat is Pérez dit jaar zeker niet elke race gelukt, in Spa lukte het hem wel. Dat vind ik een goed cijfer waard en vandaar dat hij van mij een dikke voldoende gekregen heeft. Kan het beter? Natuurlijk, maar er staan op de huidige grid misschien één of twee coureurs die ook maar in de buurt zouden komen bij Verstappen in hetzelfde materiaal. Pérez kan nou eenmaal meestal niet van zijn teamgenoot winnen en heeft met P2 dit weekend gemaximaliseerd. Sommigen zien dat als pijnlijk, ik zie het als een positieve, goede middag voor de Red Bull-coureur.'

Tsunoda, Leclerc en Alonso hervinden hun vorm

De meest verrassende coureur in de top tien op Spa-Francorchamps was Yuki Tsunoda. De AlphaTauri-coureur werd in het eerste weekend van Daniel Ricciardo direct verslagen, maar vocht zich in België keihard terug. Even leken er meer punten op komst voor de Japanse coureur, maar na enkele inhaalacties van snellere auto's moest Tsunoda genoegen nemen met de tiende plek en één punt. 'Tsunoda heeft in één van de slechtste auto's op de grid toch een punt gescoord', zegt redacteur Shanna Lutgert. 'Dat is voor de Japanner en het team fantastisch. Teamgenoot Ricciardo had het wat moeilijker in verkeer, maar het was te zien dat Tsunoda op die vlakken profiteert van het feit dat hij de auto beter kent. Ik denk niet dat de zondag beter had kunnen gaan voor de 23-jarige. Die eerste stint was uiteindelijk de sleutel voor het punt dat hij scoorde, dus dat heeft hij heel goed gedaan.'

Waar Tsunoda de laatste coureur was die punten mocht bijschrijven, was Charles Leclerc de coureur die met beide Red Bull-mannen het podium op mocht. Het is nog geen geweldig jaar voor Ferrari en ook zeker niet voor de meervoudig racewinnaar. De Monegask scoorde in België pas zijn derde podium. 'Dit podium is een beloning voor een goed uitgevoerde race van zowel Leclerc als Ferrari', stipt hoofdredacteur Mike van Weert aan. 'Het was wel duidelijk dat Leclerc zijn poleposition niet zou verzilveren, maar hij wist gedurende de race de pace uitstekend te managen. Om Lewis Hamilton achter je te houden, die doorgaans wat beter is in het managen van zijn race, is hartstikke knap. De achterstand op Pérez was dan ook niet zo heel groot.'

Een andere coureur die zijn vorm moest zien te hervinden was Fernando Alonso. De Spanjaard en Aston Martin hebben niet meer de vorm te pakken die ze aan het begin van het jaar hadden. Dat ligt vooral aan de stap achteruit die het team van Aston Martin heeft gemaakt. Een vijfde plek is misschien geen podium, maar wel een positief resultaat voor Alonso. 'De tweevoudig wereldkampioen gaf aan dat hij weer in zijn ritme was gekomen en dat was te zien', zegt Lutgert over de race van Alonso. 'Het was alsnog niet helemaal een soepele dans richting de vijfde stek, gezien het gat met Hamilton, maar de Spanjaard deed weer competitief mee. Na een lastige zaterdag wist hij terug te slaan op een Alonso-wijze, en dat was fijn om te zien. Ik denk dat hij de resultaten heeft gemaximaliseerd en ik hoop dat Aston Martin na de zomerstop weer terug kan keren op het podium.'

'Piastri in één weekend van hero naar zero'

Oscar Piastri leek, zeker als het zou gaan regenen op Spa-Francorchamps, de grootste uitdager van Verstappen te zijn. De race van de McLaren-rijder was echter na één bocht al voorbij. De coureur die tweede eindigde in de sprintrace crashte met Carlos Sainz en moest zijn bolide parkeren. 'Piastri ging in één weekend echt van hero naar zero', zegt Van Weert. 'Ik moet de fout wel in de schoenen van de Australiër schuiven, want hij had moeten inzien dat het gat snel zou dichten. Het is een fout die een rookie of een overijverige coureur wel eens maakt, dus hij moet er niet al te veel over in zetten. De toekomst lijkt na dit weekend weer een stuk mooier te kunnen worden voor Piastri, maar hij staat na het incident wel weer met beide benen op de grond en dat is ook belangrijk om mee te maken.'

Cijfers GP België