COTA-voorzitter ziet 'niet het gewenste effect in ticketverkoop', maar komt niet door 'Max-factor'

De sprintrace die toegevoegd is aan het Grand Prix weekend in Austin heeft niet bijgedragen aan de ticketverkoop van het raceweekend. De promotor is dan ook verrast dat de verkoop van de tickets niet is gestegen door de toevoeging van een sprintrace, een opzichzelfstaand evenement op zaterdag dat meer spektakel belooft, had in zijn ogen wel een stimulans voor de verkoop moeten zijn.

Het evenement in Austin is een van de zes evenementen die zijn gekozen om het sprintformat te gebruiken in 2023. Met kwalificaties op vrijdag, een opzichzelfstaande sprintzaterdag en vervolgens de belangrijkste Grand Prix op zondag. Het sprintformat is bedoeld om meer spanning toe te voegen aan het algehele evenement, met actie op alle drie dagen, wat in theorie meer weekendfans zou moeten aantrekken, maar dat zou echter niet zijn gebeurd. 'Het heeft niet geholpen', zegt Bobby Epstein, voorzitten van Circuit Of The Americas, tegen Motorsport.com nadat hij onthulde dat de toevoeging van de sprint niet het gewenste succes boekte.

'Dat is een verrassing. Je moet beslissen op welk punt mensen naar het evenement komen, waarvan ik denk dat onze fans naar het evenement komen, evenzeer als naar de sport', vervolgt de Amerikaan. 'Dus, ik denk dat het nog moet blijken of de sprintrace iets is waar de fans voor openstaan, of dat het meer controversieel is. Je hebt mensen die voorstander zijn, en anderen die zeggen dat ze het liever hebben zoals het was. Het is nog steeds een experiment op dit moment.' Hoewel Epstein erkent dat de algemene trend in de kaartverkoop voor 2023 mogelijk is beïnvloed door de dominantie van Red Bull en Max Verstappen in de Formule 1, denkt hij dat dit niet de oorzaak is van wat er is gebeurd.

Kaartverkoop voor zondag nog even sterk

Epstein is niet zeker of het de sprintrace was en niet de dominantie van één team dat mensen afschrikte. 'Ik denk dat de enige manier om het te zeggen is dat wanneer zondag nog steeds zo sterk is als vorig jaar, dat waarschijnlijk de vraag beantwoordt', is de voorzitter stellig. 'Waarom is zondag nog steeds zo sterk als het de 'Max-factor' is die de opkomst beïnvloedt? Ik zou zeggen: nou, ik heb die test doorstaan en nu zeg ik dat dat zaterdag dit jaar een beetje minder was dan vorig jaar, en toch hebben we dit jaar een sprintrace. Dus dat is het enige dat is veranderd.' Epstein zegt dat hij niet zeker weet of het bewijs van dit jaar betekent dat Austin in 2024 opnieuw voor een sprintrace zal gaan. 'We zullen met de Formule 1 samenwerken en hen laten beslissen wat het beste is, maar we zijn bereid om het af en toe te laten rouleren', sluit Epstein af.