Contact tussen Pérez en Albon kan duur grapje worden voor Williams: 'Deze inhaalactie sloeg nergens op'

Bij het team van Williams gingen ze er van tevoren al niet vanuit dat Singapore veel goeds te bieden had, maar Alexander Albon leek lange tijd toch op weg naar een goed resultaat. Maar de punten verdwenen al snel als sneeuw voor de zon toen de mislukte inhaalactie van Sergio Pérez voor contact zorgde tussen beide heren, en Albon daardoor waardevolle punten verloor. Teambaas James Vowles benadrukt na afloop van de race dat het team door het incident waardevolle punten is misgelopen.

Bij Williams rekenden ze voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore al niet op punten, want het Marina Bay Street Circuit paste in essentie totaal niet bij de kwaliteiten van de auto. Toch kwam Albon aan het begin van de race al prima uit de verf, en lag de Thaise Brit zelfs op puntenkoers. Volledig buiten de lijn der verwachting leek het erop dat Williams dit weekend toch weer kon verrassen, tot Pérez roet in het eten kwam gooien. De twee raakten elkaar en Pérez kreeg uiteindelijk een tijdstraf van vijf seconden op zijn bord voor het veroorzaken van het incident, maar daardoor verloor Albon punten die volgens Vowles cruciaal zullen zijn voor het constructeurskampioenschap.

Slechte inhaalactie van Pérez kost Williams mogelijk plaats in kampioenschap

Tegenover Autosport.com benadrukte Vowles na de race dat het team de punten al met één hand aan kon raken, maar dat deze op frustrerende manier buiten handbereik verdwenen. 'Er lagen echt wel wat punten op tafel, maar deze werden ons afgenomen. Het is frustrerend dat dit soort dingen gebeuren als je in een kampioenschap vecht waar ieder punt telt, en je dan punten voor je neus ziet verdwijnen in gevecht met je directe rivalen.' Voorzichtig is de teambaas verder niet met zijn verwoording, en hij zegt duidelijk waar het op staat. 'Het gebeurde nog zonder goede reden ook, want het was echt een uithaal. Er zijn manieren om in te halen die een stuk verstandiger zijn, en dat was deze actie allesbehalve.'

'Pérez zat al een aantal ronden te dringen,' begint Vowles. 'Dat is niet echt een probleem, want agressieve manoeuvres zijn nodig in Singapore. Maar Alex (Alexander Albon, red.) was al aan het insturen en had zichzelf al gepositioneerd, en er was geen enkele manier voor Pérez om daar nog tussen te passen.' De frustratie is dan ook groots aanwezig bij het team van Williams, en dat is volkomen logisch. 'Het is gewoon heel frustrerend. Je hebt te maken met echt kleine verschillen in deze sport, en het verliezen van deze punten kan best wel eens een positie in het kampioenschap kosten.'

Toch ook voldoende positieve punten te benoemen volgens Vowles

Ondanks de pech in de laatste fase van de race heeft het team wel een hoop positieve punten om mee te nemen richting Japan, aldus Vowles. 'Je kan echt zien dat het team alles op alles zet om goed te presteren, en Alex doet dat ook. We wisten dat we als hekkensluiter mee zouden doen dit weekend, maar door goede beslissingen gebeurde dat niet eens tijdens de race.' Voor veel teams gooide de Virtual Safety Car roet in het eten, maar voor Williams was het een aangename verrassing. 'Alles viel in elkaar toen de Virtual Safety Car de baan op kwam. Het was fantastisch om die mogelijkheden aan te kunnen pakken, en het was geweldig om Alex weer te zien vechten met de concurrentie.'

Het ziet er voor Williams dan ook goed uit dat ze een prima prestatie konden leveren op een circuit waarvan ze initieel dachten het slechter te gaan doen. 'Als je terugkijkt naar de geschiedenis van ons team hebben we al sinds 2016 geen twee auto's meer in Q2 gehad tijdens de kwalificatie. Dat toont wel aan dat de problemen bij ons vooral in de basis zitten.' Vowles is dan ook hoopvol voor de toekomst. 'Ik denk dat we relatief snel weer competitief kunnen zijn, maar misschien niet zoals we in Zandvoort waren. Er is een mogelijkheid, maar die hebben anderen ook. Of wij scoren de punten, of de concurrentie doet dat.'

Dat Williams tegenwoordig grote stappen zet zorgt er dus meteen voor dat ze weer competitief mee kunnen strijden om punten, en dat doet Vowles goed. 'Ik denk dat we, als we kijken naar de progressie van de afgelopen maanden, we tegenwoordig met een auto die punten kan scoren naar de circuits vertrekken.' Ook in Singapore was dat dus het geval dankzij de juiste strategische keuzes, maar de omstandigheden gooiden roet in het eten.