Button legt vinger op de zere plek: 'Wat gaan ze voor Hamilton achterhouden?'

Jenson Button, voormalig Formule 1-wereldkampioen, en oud-teamgenoot van Lewis Hamilton, heeft vol enthousiasme gereageerd op de berichten dat Lewis Hamilton naar Ferrari gaat verhuizen. Button noemt het een dappere stap, en kijkt nu al uit naar 2025. Wel kaart hij aan dat Hamilton en Mercedes tot die tijd in een mogelijk lastige situatie zitten.

Hamilton heeft al elf jaar achter de rug bij Mercedes, en zal na zijn twaalfde seizoen verhuizen naar een van de twee grootste concurrenten: Ferrari. Het nieuws komt vijf maanden nadat Hamilton een nieuw contract bij zijn Duitse werkgever tekende. 'Ik ben wel verbaasd, ja', zegt Button in een speciale show van Sky Sports F1. 'Dit is enorm groot nieuws voor de sport. Dat Lewis naar Ferrari gaat, is massive! Ik denk dat het geweldig is voor de sport. Iedereen zal zijn ogen op de Formule 1 gericht hebben, en dan vooral op Ferrari en Lewis.'

Stevig duel met Leclerc verwacht

Hoe succesvol Hamilton bij Ferrari wordt, ligt onder meer aan zijn individuele prestaties, merkt Button op. 'Het is ook een groot vraagteken hoe hij het tegen Charles Leclerc gaat doen. Leclerc heeft een langdurig contract, dus ik neem dan aan dat hij het tegen Lewis moet opnemen bij Ferrari', aldus Button, die zelf tussen 2010 en 2012 meer punten pakte dan zijn toenmalige teamgenoot, Hamilton. 'Het is niet niks om op dit punt in je carrière zo'n stap te zetten, nadat je zó lang bij één team hebt gezeten. Je springt nu opeens over naar het team van iemand anders, dus alle respect voor Lewis.'

'Twaalf jaar bij Mercedes is langer dan de meeste coureurs in de Formule 1 hebben doorgebracht', lacht de oud-kampioen. 'Om twaalf jaar bij één team te zitten, en te hebben bereikt wat hij bereikt heeft... Misschien wilde hij zelf ook wel gewoon iets anders. Alle coureurs komen wel bij dat punt aan, dat ze bereikt hebben wat ze wilden bereiken, en je ervoor kiest om met pensioen te gaan. Hij kiest juist een hele andere richting, en zegt: Weet je? Ik ben toe aan verandering, dus ik ga naar Ferrari. Dit is echt groot nieuws, en ik kan niet wachten om te zien hoe hij het bij Ferrari zal doen.'

Timing kan Hamilton gaan tegenwerken

Button merkte wel op dat Hamilton eerst nog een seizoen moet afwerken bij het team waarvan hij dus afscheid zal nemen. 'Het gekke is dat het best een vroege keuze is om het nu al bekend te maken. Het duurt nog een jaar voordat hij in die Ferrari stapt, dus hoe gaat de sfeer bij Ferrari zijn?' vraagt Button zich af. 'Het zal niet makkelijk worden. Wat gaan ze voor Lewis achterhouden? Hij kent dit team sowieso al door en door, maar gaan ze bepaalde details voor Lewis achterhouden? Mogelijk wel', voorspelt de Engelsman.

Ook voor de andere Mercedes-coureur zal dit grote gevolgen hebben. 'George moet daarnaast alweer aan een nieuwe teamgenoot gaan denken. Wordt het iemand die hij uit zijn karttijd kent, zoals Alexander Albon? Of wordt het Fernando Alonso, de man die maar niet van ophouden weet? Hij vecht altijd voor de plekjes bij de topteams. Wie weet? Dit gaat het een heel interessant jaar opleveren, voor 2025, en we hebben nog een heel jaar om daarnaar uit te kijken.'

Zelf heeft Button wel een voorkeur als het op een nieuwe coureur voor Mercedes aankomt. 'Misschien heb ik wel een man crush op mijn voormalige teamgenoot, maar ik hoop dat het Alonso wordt. Hij is wel ouder, maar hij is nog altijd hongerig. Dat zou een coole samenwerking zijn', zegt Button over de nu 42-jarige Spanjaard.

Button benadrukt uitdaging voor Hamilton

'Dit is serieus opwindend', zegt Button als het weer over Hamilton gaat. 'Dit is een dappere keuze, en daar heb ik veel respect voor. Hij gaat niet alleen naar een ander team, hij gaat naar Ferrari. Hij gaat naar een team waar ze Italiaans spreken, een taal die hij niet beheerst, en een taal die Charles wel heel goed spreekt. Ik kijk hier echt enorm naar uit', deelt de analist van Sky Sports F1.

'We zijn allemaal ooit klein geweest. Als je de rode auto ziet, wil je voor dat team rijden', zo doet Button denken aan een bekende uitspraak van Sebastian Vettel, die ooit zei dat iedereen Ferrari-fan is, zelfs als ze dat niet zijn. 'Ik kwam zelf ooit in de buurt bij een Ferrari-contract. Dit is heel speciaal voor hem. Ik hoop dat het goed gaat voor hem. Hij heeft zoveel hoogtepunten gekend, en het is lastig als je bij Ferrari niet presteert, maar Lewis heeft veel zelfvertrouwen, en rijdt op zijn beste niveau.'