Brundle genoot van hard duel: 'Leclerc was Verstappen keer op keer te slim af'

De eerste race van het seizoen bracht een veelbelovende start van het nieuwe F1-tijdperk. De pikorde is opgeschud, er is veel actie op de baan en het belooft weer een spannend seizoen te worden. In zijn column schrijft oud-coureur Martin Brundle enthousiast over de enerverende Grand Prix van Bahrein. Hoogtepunt was de strijd tussen Max Verstappen en Charles Leclerc om de eerste plek, waarbij Brundle bovendien wat opviel.

'Wat ons nu wel duidelijk is geworden, is dat de coureurs elkaar makkelijker kunnen volgen, met veel minder verlies in neerwaartse druk. Het was prachtig om Leclerc en Verstappen zo te zien vechten, meerdere ronden lang zelfs', aldus de oud F1-coureur. Gedurende drie ronden was het stuivertje wisselen vooraan tussen de Red Bull- en Ferrari-coureur. Uiteindelijk trok Leclerc aan het langste eind, hetgeen Brundle enigszins verbaasde.

'Het was zeer interessant om dit duel te bekijken. Meermaals probeerde Verstappen het aan de binnenkant in bocht 1, met behulp van zijn enorme rechte lijnsnelheid, DRS en slipstream, maar telkens werd hij weer gepasseerd in de volgende sectie.' Dit kwam vooral omdat Leclerc de Nederlander zag aankomen en zijn strategie hier slim op aanpaste. 'Charles (Leclerc, red.) keek constant in zijn spiegels en accepteerde dat hij zou worden ingehaald in bocht 1. Door op tijd te remmen zorgde hij ervoor dat hij DRS kreeg, om zo Verstappen weer terug te kunnen pakken.'

'Verstappen verdedigde minder hard dan bij Hamilton'

Na drie ronden moest Verstappen de strijd staken en verdween Leclerc langzaam maar zeker uit zicht, maar het gevecht deed beide heren deugd, zo bleek ook na de race. Tijdens het duel viel Brundle op dat de Nederlander minder agressief verdedigde dan vorig seizoen. 'Zijn verdediging was hard, maar fair en in ieder geval significant minder agressief dan vorig seizoen', zo doelt de SkySports-commentator op de duels met Lewis Hamilton. 'Ik ben benieuwd hoe dit zich zal ontwikkelen naarmate de strijd intensiveert.'

'Ferrari heeft fantastisch werk geleverd'

De Italiaanse renstal verliet Bahrein met het maximale aantal punten. Vorig seizoen streed Ferrari niet mee om het kampioenschap, waardoor de focus al vroeg naar de auto voor 2022 werd verlegd. Met succes, want de F1-75 is uiterst competitief, zo is wel gebleken. 'De Formule 1 voelt een stuk beter aan met Ferrari vooraan. Ze hebben goed gebruik gemaakt van de extra tijd die ze hadden in de windtunnel. Daarnaast hebben zo ook op motorisch vlak enorme successen geboekt.' Ondanks dat Red Bull in de longruns sneller leek te zijn op vrijdag, was het Leclerc die zondag het snelst rondging in Bahrein. 'Hij is in sensationele vorm.'