Brown sluit zich aan bij Verstappen: 'We maken in ieder geval geen grote fouten!'

Zak Brown, de CEO van McLaren, durft inmiddels steeds vaker te hopen op een succesvolle weg terug richting de top. Met twee getalenteerde coureurs én een bolide die ieder raceweekend beter lijkt te worden beginnen de kansen van het team aanzienlijk te verbeteren, tot grote vreugde van Brown. De CEO weet dat er een klein wonder nodig zal zijn om nog veel verder te kunnen stijgen in het constructeurskampioenschap, maar al met al blijft Brown tevreden over de stand van zaken.

McLaren boekte dit seizoen al indrukwekkende vooruitgang. De Britse renstal begon als één van de hekkensluiters aan het seizoen van 2023, maar inmiddels vechten ze week in week uit mee als één van de grootste kanshebbers in de strijd om het podium. Coureurs Lando Norris en Oscar Piastri krijgen daardoor steeds vaker de mogelijkheid om aan de wereld te laten zien uit wat voor racehout ze gesneden zijn, en er lijkt dit seizoen geen einde te komen aan het succesverhaal van de Britse renstal.

Brown uit waardering voor mijlpaal van Norris

Tijdens de persconferentie voor teambazen in Austin sprak Brown al kort over de mijlpaal die Norris op het Circuit of the Americas zal bereiken. De Brit zal op zondag namelijk starten aan de honderdste Formule 1 Grand Prix van zijn carrière, en al die tijd is hij McLaren trouw gebleven. De CEO keek al die tijd over de schouder van de nog jonge Brit mee, en zag hem groeien als coureur én als persoon. 'Hij heeft natuurlijk meer ervaring nu hij al vijf seizoenen meedoet. Maar als je hem vergelijkt met zijn eerste seizoen in de Formule 1 maakt hij nu echt een stuk minder fouten.'

Het talent van de Brit was al vanaf zijn eerste seizoen overduidelijk zichtbaar, en ook Brown zag dat hij al vanaf dag één het beste uit zichzelf probeerde te halen. Daar gaat Norris nu vrolijk mee verder, ziet de CEO. 'Het gebeurt zelden dat hij ergens iets misloopt, als het erop aankomt doet hij wat hij moet doen.' Daar bovenop komt volgens de Amerikaan ook nog dat Norris altijd al het nodige talent heeft gehad. 'De snelheid en het talent heeft hij altijd al gehad, en dat is tot op de dag van vandaag fantastisch gebleven. Hij is honderd procent zeker één van de snelste coureurs in de sport op dit moment.'

Toch slaagde de Brit er nog niet in een overwinning binnen te slepen, maar volgens Brown heeft dat niets met zijn talent te maken. 'Wij hebben hem gewoon nog geen auto gegeven waar hij in kan winnen.' Er worden grote stappen gezet bij de Britse renstal, maar de overwinning lijkt nog altijd buiten bereik. De frustratie van Norris is volgens de CEO dus ook niet heel gek. 'We komen dichterbij en worden steeds competitiever, maar alle coureurs raken gefrustreerd als ze niet het maximale uit een kwalificatieronde kunnen halen. Dus de frustratie die we in Qatar van hem zagen was normaal.'

Ook Brown onder de indruk van zijn coureurs

Max Verstappen benadrukte in Qatar al dat hij van mening is dat McLaren op dit moment één van de sterkste combinaties van coureurs in handen heeft, en daar sluit Brown zich logischerwijs bij aan. 'Ze pushen elkaar zeker tot het uiterste, maar ik denk dat dat wel goed is. Zowel voor de coureurs zelf als voor het team.' Angst over eventuele incidenten tussen de beide heren is er volgens Brown niet, want volgens de CEO zijn Norris en Piastri verstandig genoeg om de grenzen te respecteren. 'Hier en daar een track limit is geen drama, want er worden geen grote fouten gemaakt in vergelijking met de incidenten die je soms tussen andere coureurs ziet.'

Grote fouten kunnen uiteraard niet altijd voorkomen worden, maar Brown heeft er vertrouwen in dat Norris en Piastri weten waar ze mee bezig zijn. 'Het is niet zo dat ze in de toekomst zelf niet in de muur belanden, maar ze pushen elkaar op een goede manier. Ze leren van elkaar, dus ik vind wel dat we een fantastische combinatie hebben, ja.'

McLaren nog altijd bezig met indrukwekkende inhaalslag

McLaren is sinds de Grand Prix van Oostenrijk bezig met een indrukwekkende inhaalslag, maar Brown hoopt logischerwijs op meer. Volgens de CEO is er echter maar één manier om dat te verwezenlijken: 'We moeten doen wat we sinds de zomerstop hebben gedaan, en dus gewoon ons beste beentje voor blijven zetten. De auto doet het namelijk goed.' De Britse renstal heeft de zaakjes dus prima op orde, en volgens Brown valt er dus nog een hoop te halen tijdens de laatste vijf races van 2023.

De Amerikaan verwacht echter wel dat zijn team het moeilijker zal hebben in Austin. 'Het is hier natuurlijk heel hobbelig, dus moeten we de wegligging van de auto wat verhogen. En de langzame bochten zijn ook niet in ons voordeel, dus ik denk dat we hier iets minder competitief zullen zijn dan we de afgelopen races waren.' Toch hoopt Brown alsnog op het beste, en de CEO durft zijn team logischerwijs nog niet af te schrijven na de sterke prestaties van eerdere raceweekenden. 'We blijven pushen en proberen de coureurs de best mogelijke auto te geven. Dan zien we wel waar we eindigen.'

Er valt uiteraard nog veel te verdelen tijdens het laatste deel van het seizoen, maar Brown heeft wel een idee waar hij graag zou willen eindigen. 'Ik hoop natuurlijk op de vierde plek in het constructeurskampioenschap.' Op de vraag of de derde plek niet nog beter zou zijn klonk de Amerikaan toch wat twijfelachtig. 'Dat zou natuurlijk nog beter zijn, maar daar hebben we een wonder voor nodig. Statistisch gezien is het mogelijk, maar we kunnen alleen maar hopen en ieder weekend zoveel mogelijk punten scoren. Dan zien we het aan het einde van het seizoen wel.'