Piastri hoopt tij te keren na tegenvallende vrijdag: 'Ik moet de fouten wegwerken"

Na een fantastisch weekend in Qatar moest Oscar Piastri, coureur voor het team van McLaren, snel met beide benen op de grond terecht zien te komen in aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten. De rookie blikte kort voor de actie op de baan al terug naar het fantastische raceweekend in Qatar, maar de kwalificatie in Austin bracht hem snel weer terug naar de realiteit.

De Grand Prix van Qatar is ongetwijfeld een weekend om nooit meer te vergeten voor Piastri. Hij won zijn eerste Formule 1-evenement toen hij er met de overwinning vandoor ging tijdens de sprintrace, en ook op de zondag wist hij samen met teamgenoot Lando Norris een indrukwekkend signaal af te geven naar de concurrentie. McLaren wist grote stappen te zetten gaandeweg het seizoen, en inmiddels doen ze regelmatig mee in de strijd om het podium.

Piastri weet als geen ander hoe speciaal het is om dit soort resultaten binnen te slepen in zijn eerste jaar in de Formule 1, benadrukte hij tegenover Sky Sports F1. 'Het gaat echt goed, vooral sinds Monza. Ik haalde mijn eerste podium in Japan en de volgende kwam in Qatar al, en zelfs die overwinning tijdens de sprintrace!' De jonge Australiër verwacht dat een Grand Prix-overwinning nóg specialer zal zijn, maar klaagt verder niet over de huidige stand van zaken.

'Nu er wat meer tijd voorbij is voelt het ook echt als een prestatie waar ik trots op mag zijn,' begint Piastri. 'Met poleposition voor de sprintrace, en dat terwijl de startopstelling tijdens de sprintraces niet verandert, en om daar dan ook met Lando (Norris, red.) te mogen staan én Max (Verstappen, red.) ook nog als deelnemer aan het gevecht naast je te hebben, is echt bijzonder.' Nu er zo ongeveer twee weken voorbij zijn kan de jonge Australiër pas echt bevatten wat er precies gebeurt is in Qatar. 'Om voor het eerst dat podium te bereiken voelde heel erg goed!'

Potentie was al langer zichtbaar

Toch komt het succes van Piastri niet echt als een verrassing, nadat de jonge Australiër ook in de Formule 2 en Formule 3 al goed presteerde én omdat hij het hele seizoen lang al dicht bij Norris weet te blijven. 'Ik heb zo het idee dat ik dit soort optredens hier en daar al wel liet zien gaandeweg het jaar,' begint de rookie. 'Maar nu zie ik dat mijn consistentie ook groeit, en het gevoel dat we een auto hebben die richting het podium kan of zelfs mee kan strijden om de winst draagt daar ook aan bij.'

Makkelijk is het echter niet altijd geweest voor de rookie. Max Verstappen is namelijk niet weg te denken dit seizoen, en ook Piastri wist dat de Nederlander een potentiële kans op een overwinning nooit uit de weg zal gaan. 'Het was best spannend die eerste paar ronden, maar daarna kon ik het verschil met Max inschatten en merkte ik dat hij niet te snel te dichtbij kwam. Dat zorgde voor veel zelfvertrouwen.'

Met beide benen op de grond in Austin

Toch komt aan al het moois een eind, en is ook voor Piastri de tijd gekomen om er weer even met het hoofd bij te blijven. De kwalificatie op het Circuit of the Americas gooide namelijk roet in het eten voor het feestgevoel, al leek de rookie in gesprek met Formula1.com na de kwalificatie nog relatief rustig. 'Ik kon de potentie gewoon niet maximaliseren, als ik eerlijk ben.' De McLaren-coureur kon hier en daar wat positieve punten benoemen, maar er zal zeker ruimte zijn voor verbetering. 'Het was van mijn kant sowieso niet de beste kwalificatie. Er zaten wel een paar prima ronden tussen, maar het was gewoon niet genoeg.'

Echter zal er gaandeweg het weekend nog genoeg zijn om voor te strijden, want in Qatar wist Piastri een tegenvaller tijdens de kwalificatie op vrijdag ook om te zetten in een subliem weekend. De Australiër heeft zelf wel een paar ideeën om de prestaties te verbeteren. 'Ik moet de fouten gewoon weg zien te werken, want de snelheid ziet er verder prima uit. Maar het is gewoon lastig om alles bij elkaar te brengen, en ik mis de consistentie hier heel erg door het hobbelige karakter van het circuit.'

Het Circuit of the Americas staat al langere tijd bekend om het hobbelige karakter, en dus werd er hier en daar al gekeken naar een verandering van het asfalt. Piastri merkte de verschillen op de baan in ieder geval meteen op. 'Sommige delen werden overnieuw geasfalteerd, en daar hebben we nu veel grip, maar de delen die van vorig jaar zijn blijven liggen zijn al een stuk slechter. En dan heb je ook nog het asfalt wat sinds de opening van het circuit niet meer is bijgewerkt, en dat is al helemaal drama!' Er is dus werk aan de winkel als Piastri richting het podium wil tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten.