Bottas geniet van meer vrijheid bij Alfa Romeo: had bij Mercedes meer beperkingen 'bij bepaalde dingen'

Valtteri Bottas zegt veel meer vrijheid te hebben sinds zijn overstap naar Alfa Romeo. Het team laat hem veel meer vrij dan zijn vorige werkgever Mercedes, maar de Fin zegt wel te begrijpen waarom zo'n groot bedrijf als Mercedes meer beperkingen oplegt. Bottas blikt verder terug op het begin van 2022, en zegt dat de goede prestaties van Alfa Romeo toentertijd vooral kwamen door het mindere presteren van de andere teams. De coureur hoopt dat zijn team nog wel voor P7 in het constructeurskampioenschap kan vechten.

Sinds 2022 rijdt Bottas voor het team van Alfa Romeo, na een aantal jaren in de schaduw van Hamilton te hebben gereden. De sfeer bij zijn huidige team is heel anders dan bij het meer corporate Mercedes, vertelt Bottas in een interview met Speedcafe. 'Het is eerlijk om te zeggen dat ze (Alfa Romeo, red.) me wat meer laten spelen en ze respecteren dat als dat is wat ik wil doen en als het goed voor me is, ga je gang.' Bottas verwijst hiermee naar dat Alfa Romeo wat minder streng is over wat de Finse coureur buiten de baan doet, zoals recent zich verkleden als The Simpsons-personage Duffman en meedoen aan een wielrenwedstrijd.

'Ik denk dat de leeftijd en ook het feit dat ik al langer in de sport zit, het (meer vrijheid, red.) beïnvloedt, maar ik voel me zeker honderd procent mezelf en ik hoef geen rol te spelen, wat fijn is.' Ondanks dat Bottas blij is met zijn nieuwe vrijheid bij Alfa Romeo, snapt hij wel dat Mercedes meer beperkingen oplegde, gezien het meer zakelijke karakter van de Duitse renstal. De Fin geeft toe dat hij meer beperkingen had 'bij bepaalde dingen. Maar dat is normaal in een sport waar de druk hoog is en grote bedrijven betrokken zijn. Het zou hetzelfde zijn in elke baan, zou ik zeggen, als je deel uitmaakt van een groot bedrijf. Sommige bedrijven hebben bepaalde richtlijnen over hoe je eruit moet zien en hoe je je moet gedragen. Er zijn altijd verschillen tussen bedrijven en in de Formule 1 zijn teams ook bedrijven. Dus dat is gewoon hoe het gaat.'

Op de baan heeft Alfa Romeo ook een tegenovergesteld traject gevolgd van Mercedes. Na een goede start van het 2022-seizoen door de introductie van de nieuwe aerodynamische regels, heeft het team het moeilijk gehad. Mercedes lijkt daarentegen nu eindelijk weer een beetje overeind te krabbelen. 'Ik denk dat dat kwam door een aantal problemen die verschillende teams hadden', zei Bottas over de relatief goede positie die Alfa Romeo begin 2022 had. 'Ik denk bijvoorbeeld dat we een van de enige teams waren die niet op het minimumgewicht zaten, maar het is een situatie waar we nu in zitten en nu moeten we werken met wat we hebben.'

Bottas: 'Natuurlijk willen we met Alfa goed eindigen'

Bottas hoopt de zevende plaats in het constructeurskampioenschap veilig te kunnen stellen met zijn team, maar de goede vorm van Williams, en met name Alexander Albon, gooit voorlopig roet in het eten. Desalniettemin houdt Bottas hoop. 'Natuurlijk willen we samen met Alfa goed eindigen en we blijven pushen tot het einde van het jaar. Nu is het doel om veilig te stellen wat er dit jaar mogelijk is en we geloven dat de top zeven in de constructeurs een realistisch doel is. Tegelijkertijd proberen we de ontwikkeling voor volgend jaar voor ogen te houden, dus daar willen we niets aan afdoen. Er zullen ongetwijfeld een aantal teams zijn die een behoorlijke sprong maken van dit naar volgend jaar en wij moeten bij die groep horen. Nu is het meer vooruitkijken en niets in gevaar brengen voor volgend jaar.'