Bleekemolen verwacht snelle oplossing bij Red Bull: 'Kleine problemen met grote gevolgen'

Het eerste gedeelte van het Formule 1-seizoen zit erop na de race in Melbourne. De coureurs kunnen nu even genieten van een relatief rustig weekend, voordat ze terugkeren op de Europese circuits. Door de overwinning van Charles Leclerc op Albert Park kunnen de Monegask en Ferrari met een goed gevoel vooruitkijken naar de komende periode. Red Bull Racing moet juist keihard aan het werk nadat de bolide van Max Verstappen opnieuw kampte met betrouwbaarheidsproblemen. Samen met autocoureur Michael Bleekemolen blikt F1Maximaal.nl terug op de dominantie van Ferrari en de aanhoudende problemen bij Red Bull tijdens de Grand Prix van Australië.

De Grands Prix in Bahrein en Saoedi-Arabië brachten de kijker nog spectaculaire gevechten op de koppositie in de race. In Australië beperkte de gevechten tussen coureurs zich tot het middenveld. Voor Bleekmolen was het dan ook een race met twee gezichten: 'Aan de ene kant heb ik genoten, maar aan de andere kant heb ik ook gebaald. De gevechten die te zien waren in het middenveld waren heel erg mooi. Dat laat toch weer zien dat de reglementen een positief effect hebben gehad op de sport. Aan de andere kant geniet je natuurlijk ook wat minder, want vooraan was het geen moment spannend.'

Door twee safety car-momenten kon Verstappen nog enigszins aan de staart komen van Leclerc. Desalniettemin kwam de Ferrari-coureur geen moment in de problemen. Bleekemolen analyseert: 'Het was duidelijk dat Red Bull toch een stuk trager was dan Ferrari. Leclerc kon heel makkelijk een gat trekken naar de coureurs achter zich en toen hoefde hij niet meer om te kijken. Dan valt Max ook nog eens uit met een relatief klein probleem. Dat is altijd jammer om te zien.'

Hoe snel moet Red Bull de oplossen met oog op het kampioenschap?

Door de nieuwe problemen bij Red Bull heeft de renstal al een flinke achterstand opgelopen op concurrent Ferrari. Een oplossing is nodig om de titeldroom levend te houden. 'Het moet natuurlijk wel zo snel mogelijk gebeuren. Het liefst nog voor de race op Imola, maar ik heb wel vertrouwen dat het ze gaat lukken. Het zijn op het moment volgens mij gewoon kleine problemen die vooral grote gevolgen hebben. In Bahrein was er natuurlijk een probleem met de brandstoftoevoer. Nu heeft het weer te maken met de brandstofcel, maar de problemen zijn niet gerelateerd aan elkaar.'

'Tijdens een race maakt het natuurlijk niet uit of een minuscuul onderdeel aan de auto kapot gaat of dat de motor opblaast. Het resultaat blijft dan altijd hetzelfde. Toch mag Red Bull de handen dichtknijpen dat het een ogenschijnlijk klein probleem is. Als de motor opblaast, moet je natuurlijk allerlei onderdelen vervangen en dan ben je nog verder van huis. Voor dit probleem kunnen ze redelijk snel een oplossing voor vinden. Wanneer je alles in ogenschouw neemt, is dat natuurlijk ook wel heel belangrijk. Die Ferrari-auto is pijlsnel en heel stabiel. Je moet nu dus aan gaan haken als je nog een reële kans wil maken.'

Is de dominantie van Ferrari een verrassing? 

'Met de nieuwe reglementen kan je dat echt nooit uitsluiten', antwoordt Bleekemolen wanneer geïnformeerd wordt naar de vliegende start van het team uit Maranello. Volgens de 72-jarige coureur is dat onderdeel van de Formule 1. 'Er is altijd wel een team dat als beste uit een dergelijke reglementswijziging komt. Die vinden dan bijvoorbeeld wat mazen in de wet of andere slimmigheden. Ferrari lijkt gewoon een hele sterke basisauto neer te hebben gezet en dat is het allerbelangrijkste. Als het basisconcept van de auto niet goed is, dan kan je er nog zoveel ontwikkelingen tegenaan gooien, maar daar word je niet sneller van.'

'Ik had overigens wel verwacht dat Ferrari als één van de betere uit deze reglementswijziging zou komen', vervolgt Bleekemolen. 'Maar dat had ik ook van Mercedes en Red Bull verwacht. Aan de top werken zulke slimme mensen dat je altijd kan incalculeren dat zij wat uit de hoge hoed kunnen toveren. Je ziet wel dat Red Bull, en vooral Mercedes, een achterstand hebben, maar er wordt net gedaan alsof Red Bull veel te langzaam is. Dat is helemaal niet zo. Ik denk dat ze maximaal een tiende achterstand hebben op Ferrari.'

Waarom lijkt Red Bull geen balans in de auto te kunnen vinden?

Naast de betrouwbaarheidsproblemen lijkt Red Bull ook moeite te hebben met de afstelling van de RB18. Gedurende het weekend in Melbourne klaagde Verstappen over de balans in de auto. Bleekemolen is daar niet gerust op. 'Ferrari lijkt op dit moment een betere basis te hebben dan Red Bull. Het feit dat de Ferrari-motor zo sterk is, helpt natuurlijk ook mee, want dan is het gewoon makkelijker om je auto daarop af te stellen. Het is wel iets waar ik me een beetje zorgen over maak. Je ziet dat Red Bull telkens een beetje moet trimmen en telkens veel sleutelt aan die auto, maar dat heeft pas één keer echt gewerkt', doelt de Nederlander op de race in Jeddah. 'Maar als je de auto simpelweg niet ingestuurd krijgt in een bocht, dan houdt het ook gewoon op.'