Bearman kreeg hulp bij droomdebuut: ‘Ik kreeg nog meer respect voor hem'

Oliver Bearman mocht aan het begin van het 2024-seizoen onverwachts zijn Fomrule 1-debuut maken in een Ferrari. Het was een droom die uitkwam voor de jonge Brit en het feit dat hij ook nog punten scoorde, was de kers op de taart. Charles Leclerc, zijn teamgenoot tijdens die race, heeft de debutant achter de schermen enorm geholpen.

Bearman zou in Saoedi-Arabië een Formule 2-race rijden, maar mocht vanwege de blindedarmontsteking van Carlos Sainz op het laatste moment instappen in de hoofdklasse. De coureur, die volgend jaar voor Haas actief zal zijn in de Formule 1, had slechts één vrije training als voorbereiding maar wist een nette kwalificatie neer te zetten en eindigde in de race uiteindelijk op de zevende plaats. Mede hierdoor verzekerde hij zichzelf van een zitje in de Formule 1 in 2025, als teamgenoot van Esteban Ocon.

Leclerc nam initiatief om te helpen

Leclerc was dat weekend de teamgenoot van de Brit en wist hem te helpen met al zijn ervaring. ‘Hij was enorm behulpzaam’, blikt Bearman terug op het weekend in Jeddah. ‘Ik denk dat hij begreep hoe moeilijk de positie was waarin ik mezelf bevond’, zegt de Brit op de High Performance-podcast. ‘Hij hielp me door de sessies heen, zeker voor de kwalificatie’, herinnert de coureur zich. ‘Ik denk dat hij kon merken dat ik een beetje nerveus was’, aldus de Brit.

De Monegask nam echt de tijd voor hem, vertelt Bearman. ‘Ik weet nog dat hij me hielp voor de race. We gingen samen zitten en ook Fred was erbij’, herinnert hij zich het gesprek met de coureur en teambaas van Ferrari. ‘Ik had geen long runs gedaan en ik had amper twee keer kunnen pushen voor de race’, beschrijft de Brit zijn voorbereiding die alles behalve ideaal was. ‘De race en de kwalificatie zijn heel anders en hij gaf me wat inzicht in het gedrag van de banden en dat soort dingen. Dingen die ik nog nooit ervaren had’, prijst hij Leclerc.

Respect voor Leclerc en Sainz groeit

Zulke kleine dingen hebben de coureur naar eigen zeggen veel geholpen tijdens de race. ‘Deze kleine tips en inzichten waren voor mij enorm waardevol gezien de situatie’, gaat Bearman verder. Wat het allemaal extra speciaal maakte, was dat de Brit altijd naar de Monegask opkeek. ‘Ik ben altijd een grote fan geweest van Charles’, geeft hij toe. ‘Ik was al eens de teamgenoot van zijn broer Arthur in de Formule 3. We hebben Charles dat jaar uiteraard allemaal gesteund’, vervolgt Bearman. ‘Ik kende hem al een beetje, want we hadden elkaar een paar keer ontmoet, maar dat weekend heb ik ervaren wat voor persoon hij is’, gaat de lofzang op Leclerc door. ‘Ik kreeg nog meer respect voor hem, want hij was niet verplicht dit te doen’, benadrukt de toekomstig Haas-coureur.

Ook de man die hij verving was erg vriendelijk, vertelt Bearman. ‘Carlos was er op de dag van de race. Hij stond in de garage met de engineers’, weet de Brit nog. ‘Ik sprak hem na de race en hij vertelde me dat de engineers me wat dingen wilden vertellen en dat hij had gezegd dat ze dat niet moesten doen omdat het te veel informatie in één keer zou zijn’, zegt de coureur. ‘Hij gaf me wat tips, vertelde me wat er nog anders kon en wat er aan de set-up veranderd kon worden’, voegt hij toe. ‘Hij heeft in dezelfde situatie gezeten en weet wat een coureur dan wil, dus dat was enorm behulpzaam’, sluit Bearman af.