Andretti vecht voor F1-intrede: 'Bereiden ons voor alsof we groen licht kregen'

Mario Andretti zegt dat zijn gelijknamige raceteam nog altijd druk aan het voorbereiden is voor deelname aan de Formule 1 in 2024. Andretti wordt echter niet met open armen ontvangen door de teams uit de koningsklasse en ook F1-CEO Stefano Domenicali is niet enthousiast. Dat zorgt nog altijd voor verbazing bij de wereldkampioen van 1978.

'We bereiden ons voor alsof we groen licht hebben gekregen', opent Andretti in gesprek met PlanetF1. 'We geven zeker niet op. Het is een zeer serieus project voor ons en we zijn klaar om die investering te doen.' Een nieuw F1-team moet namelijk een soort toegangsprijs van 200 miljoen dollar betalen. En dat is nog voordat er geld wordt gestoken in personeel, faciliteiten en dergelijken.

F1-teams liggen in de weg van Andretti

De toegangsprijs weerhoudt Andretti er niet van om mee te willen doen aan de F1. Het zijn de bestaande teams die in de weg liggen van de Amerikanen. 'Eerlijk gezegd is het ontvangst tot nu toe natuurlijk buitengewoon teleurstellend geweest', vindt Andretti. 'Maar tegelijkertijd proberen we gewoon te bedenken wat er van ons wordt gevraagd. Ik weet niet wat we nog meer kunnen doen.'

Mercedes-teambaas Toto Wolff is misschien wel de grootste tegenstander van de intrede van Andretti. 'Ik vind de kritiek erg respectloos, omdat we al veel langer actief zijn in de autosport dan hij', zegt de 82-jarige racelegende. 'Ik respecteer zijn succes tot nu toe, maar hij heeft geen reden om op ons neer te kijken. Je hoort soms verschillende meningen, van verschillende teams en je vraagt ​​je af waarom er een gebrek aan respect is. Ik weet niet of we dat verdienen.'

Andretti denkt bij te dragen aan de Formule 1

Andretti zegt goede bedoelingen te hebben voor de sport. 'Ik weet niet waarom die investering niet goed zou zijn. Vooral als je kijkt naar een seizoen dat volgend jaar naar 24 races gaat, waarin het zo'n ongelooflijke stressvolle situatie zal zijn voor alle teams. Om ervoor te zorgen dat je een volledige startgrid kunt garanderen, als je een team hebt dat mogelijk uitvalt voor een race of wat dan ook, heb je tenminste zekerheid van elf teams.'

Toch zal Andretti blijven vechten. De bedoeling is dat er nieuwe faciliteiten worden gebouwd in Indiana ter waarde van 200 miljoen dollar. Die zouden vanaf 2025 operationeel moeten zijn onder de gloednieuwe Andretti Global-vlag. Ook zou Renault al aangewezen zijn als motorleverancier. 'We hebben de wil om ervoor te blijven vechten omdat we geloven dat het een goede zaak voor ons is. We willen bijdragen, de sport is alles voor ons geweest voor ons professionele leven en ik denk dat we kunnen bijdragen en dat willen blijven doen', aldus Andretti.