Albon blikt terug op leidersrol bij Williams: 'Heb ervan genoten'

Voor 2023 werd Nicholas Latifi, in zijn laatste Formule 1-seizoen ook wel gekend als dé brokkenpiloot, aan de kant geschoven bij Williams en vervangen door rookie Logan Sargeant. Alexander Albon mocht zijn zitje na een degelijk debuutseizoen wel behouden en ontpopte zich afgelopen campagne, dankzij zijn ervaring en puike prestaties, tot leider binnen de Britse renstal. Een rol waar de Britse Thai duidelijk van genoot.

Albon werd aan het einde van het seizoen 2020 aan de kant geschoven bij Red Bull Racing en vervangen door Sergio Pérez, die op dat moment einde contract was bij Racing Point, dat vanaf toen als Aston Martin door het leven zou gaan. De Britse Thai had geen zitje voor het daaropvolgende seizoen, maar werd in 2022 door Williams opgevist. Het huwelijk tussen het ooit succesvolle team en Albon is tot dusver meer dan geslaagd, en met rookie Sargeant aan zijn zijde kreeg de voormalig Red Bull-coureur de rol van 'leider' toebedeeld.

'Je rolt er eigenlijk gewoon in', legde Albon uit aan F1.com, toen hem werd gevraagd hoe hij die leidersrol verkreeg. 'Het is niet zo dat je je hand in de lucht steekt en zegt: nu ben ik de leider. Als je een rookie als teamgenoot hebt, komt er logischerwijs meer verantwoordelijkheid bij kijken wat betreft de ontwikkeling van de auto. Ook de afstelling en het testen van de wagen komt op jouw bord terecht. Maar ik heb ervan genoten', lachte de 27-jarige coureur.

Albon had het duidelijk naar zijn zin in die nieuwe rol en gaf eveneens aan dat zijn positie binnen het team op een jaar tijd sterk veranderd is. Tijdens zijn eerste seizoen voor Williams moest de Britse Thai zichzelf vooral bewijzen en aantonen dat hij een zitje in de Formule 1 verdiende. 'Ik begon dit jaar in de wetenschap dat ik mijzelf vorig seizoen had bewezen. Nu draaide het meer om het team naar voren te helpen, met James Vowles (de teambaas van Williams, red.) samen te werken en een manier te vinden om in de punten te eindigen.' En dat is Albon, die iets te bewijzen had na zijn minder succesvolle Red Bull-passage, meer dan gelukt.

De kroon op een ijzersterk seizoen

Albon sloot het seizoen namelijk af op de dertiende plaats met 27 punten en hielp Williams zo aan een stevige zevende stek in het constructeurskampioenschap. Door zijn prima prestaties gaan er zelfs geruchten rond dat Red Bull eventueel geïnteresseerd zou zijn in een mogelijke terugkeer van hun voormalige coureur, die ook nog even terugblikte op zijn ijzersterk seizoen. 'Ik ben best trots op de races die we dit jaar hebben gereden. Het is niet makkelijk geweest. We moesten onze ellebogen vaak uitsteken, maar daardoor hebben we een voorsprong opgebouwd tegenover de rest van het middenveld, omdat we bij de meeste gelegenheden punten hebben kunnen scoren. Iets waar de anderen niet in geslaagd zijn volgens mij.'