Sky Sports-analisten begrijpen keuze Williams wel: 'Niet iedereen meteen briljant, zoals Verstappen'

Sky Sports-commentatoren David Croft en Ted Kravitz zijn onder de indruk van het eerste seizoen als teambaas van James Vowles bij Williams. De Brit maakte indruk door hoe hij in korte tijd veel wist klaar te spelen bij Williams, dat in 2022 nog de rodelantaarndrager in het constructeurskampioenschap was, en wordt ook geprezen voor hoe hij met de coureurs is omgegaan.

'Ik denk dat we James Vowles allemaal wel hoger inschatten dan die zevende plek waar Williams in het constructeurskampioenschap eindigde', geeft Kravitz aan in de podcast van Sky Sports. 'Op het eerste gezicht lijkt James een typische technische teambaas, zoals Mike Krack of Andrea Stella, maar hij heeft zoveel meer vrijheid gekregen van de eigenaar van Williams, Dorilton Capital.'

Vowles kwam over van Mercedes, en was al sinds 2001 actief voor het team dat destijds nog British American Racing (BAR) heette, en via Honda en Brawn GP overging in Mercedes. 'Hij is wel een technische teambaas, maar hij heeft meer speelruimte gekregen om de werkwijze van Williams te veranderen. Dat het is het cruciale punt. Hij is gehaald voor een enorme klus, want Williams zat qua infrastructuur vast in de negentiger jaren', vervolgt Kravitz. 'Hij heeft veel bereikt en goed gecommuniceerd met de buitenwereld. Hij heeft ook in het HR-gedeelte goed gepresteerd, door Pat Fry binnen te halen. Hij is ook goed omgegaan met de coureurs, en gaf Logan Sargeant zijn vertrouwen voor een tweede jaar, en liet Alexander Albon uitblinken.'

Vowles profiteerde van Alpine-chaos

'Hij is mijn teambaas van het jaar, zonder enige twijfel', zegt collega Croft. 'Als je kijkt naar hoe weinig tijd hij gehad heeft nadat hij aangesteld werd, dan heb je het over maximaal drie maanden. Dat is niet bepaald lang om een plan op te zetten en te zorgen dat je snel resultaten kan boeken. Hij kwam officieel pas in februari aan het roer, dus hij had geen echte invloed op de auto die ze aan het begin van het seizoen hadden.'

'Tijdens de testdagen werd echter al duidelijk dat hij kleine dingen aanpaste in de werkwijze van Williams, waar ze meteen van geprofiteerd hebben', vindt Croft. 'Hij nam wijsheden van Mercedes mee naar Williams. Hij was daarnaast bezig met het plannen voor de langere termijn, en stelde vast waar hij belangrijke mensen nodig had. Dat Pat Fry aansloot bij Williams was niet verbazingwekkend voor mij.' Fry gaat bij Williams als Chief Technical Officer aan de slag, nadat hij als technisch directeur bij Alpine vertrok. 'Hij zorgde ervoor dat de regels betreffende kapitaaluitgaven wat minder strikt werden, omdat hij wist dat ze geld hadden dat ze konden investeren', zo kaart Croft nog een pluspunt aan.

Sargeant gesteund

Croft vindt daarnaast ook dat Vowles, die met zijn 44 jaar de jongste teambaas in de Formule 1 is, een goede keuze maakte door Logan Sargeant een nieuw contract te geven, ondanks een moeizaam debuutjaar. 'Als we het over Sargeant hebben, zie ik dat hij veel bekritiseerd wordt. Soms is dat terecht, want hij is wel wat vaak gecrasht, maar er wordt ook gezegd: hij heeft zijn teamgenoot niet één keer verslagen in de kwalificaties, hij kan zijn teamgenoot niet eens verslaan.'

'Dat klopt, maar de laatste coureur die zijn teamgenoot niet één keer versloeg in de kwalificaties was Alexander Albon. Hadden we Albon toen moeten afschrijven? Achteraf bekeken hadden we dat niet moeten doen, want hij is nu een prima coureur', beseft Croft. 'Het is niet altijd zo dat een coureur net als Max Verstappen uit de startblokken schiet en meteen briljant is. Laten we eerst eens kijken hoe Logan het volgend jaar doet. Ik denk dat hij het dan veel beter zal doen.'