Wereldkampioen neemt Hamilton in bescherming: 'Hij is te streng voor zichzelf'

Voormalig wereldkampioen Damon Hill denkt dat de uitdagers van Red Bull Racing van behoorlijk goede huize moeten komen om de dominantie van Max Verstappen af te stoppen. De Nederlander werd in Qatar voor het derde jaar op rij wereldkampioen, en pakte een dag later zijn veertiende Grand Prix-zege van het seizoen. Hill ging ook nog in op de botsing tussen Lewis Hamilton en George Russell bij de start.

Uiteindelijk won Verstappen met minder dan vijf seconden voorsprong in Qatar, maar zijn zege leek geen moment ter discussie te staan. 'Het wordt een hels karwei om de Red Bull-combinatie te evenaren of zelfs in te halen met Verstappen achter het stuur', verklaart Hill tegenover Sky Sports News. 'Ze komen dit seizoen in de buurt van perfectie.' Zowel in de sprintraces als in de Grands Prix miste Red Bull tot nu toe pas één overwinning. Carlos Sainz won de Grand Prix van Singapore, terwijl Oscar Piastri het sprintspektakel in Qatar als eerste afrondde.

Verstappen heeft inmiddels 769 ronden geleid dit seizoen en brak daarmee het record uit 2011 van Sebastian Vettel. 'Ze hebben veel oude records aangescherpt. Verstappen ligt zelfs op schema om een record van Jim Clark aan te scherpen uit de jaren zestig', zegt Hill, namelijk het percentage van het aantal ronden dat je in een seizoen aan de leiding hebt gereden. 'Ze hebben zoveel records gepakt dit seizoen, en ze lijken niet te stoppen, dus je hebt perfectie nodig om ze te kunnen verslaan.'

Verstappen werd perfect voorbereid

'Hij is een nieuw type coureur', meent Hill. 'Ze beginnen al op jonge leeftijd, en in het geval van Max was zijn vader ook een Formule 1-coureur met veel ervaring. Jos Verstappen coachte hem en gaf hem de goede aanwijzingen. Michael Schumacher leefde op een kartbaan, maar zijn vader was geen Formule 1-coureur. Max wordt al sinds jonge leeftijd klaargestoomd om te weten wat hij nodig heeft. Daarnaast is hij buitengewoon getalenteerd en heeft hij het mentaal op orde, en hij is volwassen', somt de Brit op. 'Hij heeft zijn jeugdigheid en snelheid gecombineerd met ervaring. Hij wordt alleen maar beter en beter.'

Hill is mild voor Hamilton

Voor Hamilton duurde Grand Prix van Qatar slechts enkele honderden meters, waarna hij na een botsing met teamgenoot Russell uitviel. Waar Hamilton eerst nog met de vinger naar Russell wees, trok hij later toch het boetekleed aan. 'Ik vind dat hij niet zo streng voor zichzelf moet zijn. De Mercedes-coureurs hadden allebei een andere bandenstrategie. George (Russell, red.) had een hardere band, en kon wat meer afwachten. Lewis (Hamilton, red.) had de zachtere band en had een geweldige start', zo blikt Hill terug.

Hill meent dat Mercedes de situatie vooraf beter had moeten bespreken. 'Misschien was Lewis ongeduldig bij het inhalen. Er was slechts plek voor twee coureurs, en dat was een beetje een misverstand. Misschien zal Mercedes denken dat ze George hadden moeten vragen om Lewis langs te laten als hij een goede start zou hebben. Lewis moet niet te streng voor zichzelf zijn. Het is ongebruikelijk voor Lewis om zo'n fout te maken.'

Stem op F1Maximaal voor Website van het Jaar en maak kans op een PlayStation 5 en veel meer!