Sky Sports-commentator plaatst twijfels bij Norris: 'Ontbreekt hem aan killerinstinct'

Martin Brundle, voormalig Formule 1-coureur en analist en commentator bij Sky Sports F1, heeft de harde conclusie getrokken dat Lando Norris momenteel niet goed genoeg is voor een titelcampagne. Brundle legt enkele tekortkomingen van de McLaren-coureur bloot, en hoopt ook dat de 24-jarige coureur zijn mening over de masterclass van Max Verstappen in Brazilië zal bijstellen.

Norris baarde na de Grand Prix opzien door in verschillende interviews niet al te veel woorden vuil te willen maken aan de historische overwinning van Verstappen. Norris, die een flinke klap te verwerken kreeg in de titelstrijd, gaf aan dat Verstappen in São Paulo met meer geluk dan talent aan de leiding was gekomen. Brundle kan zich niet vinden in de teksten van zijn landgenoot. 'Ik verwacht wel dat hij zijn mening zal bijstellen, want Max was echt een klasse apart', zo spreekt Brundle zijn hoop uit.

Verstappen wint klassieker

'In deze omstandigheden komt zijn talent bovendrijven', zegt de voormalige teamgenoot van Michael Schumacher over Verstappen. 'De McLaren was niet de snelste auto in de regen. Dat is wel een beetje verrassend, want in de kwalificatie zagen ze nog erg sterk uit in de regen', zo meent Brundle toch dat Norris ook niet geholpen werd door het materiaal. Norris kon juist in de openingsfase van de race George Russell moeiteloos volgen, maar raakte achterop door enkele rijdersfouten, en een pitstop die niet gunstig uitpakte.

Brundle benadrukt dat Verstappen in het hele weekend ook niet bepaald veel geluk had, maar de situatie uiteindelijk toch naar zijn hand zette. 'Max had pech met de rode vlag in de kwalificatie. Hij bleef in de race buiten, en verwachtte al een Safety Car-periode of een rode vlag. Hij wist wat hij moest doen, en vervolgens ging hij ervandoor en won hij met negentien seconden voorsprong. Het was een klassieker van een race, en de Formule 1 heeft het uitstekend gedaan om de race nog plaats te laten vinden in zijn geheel.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris met zwaktes

Brundle wordt erop gewezen dat Norris nu tien keer als eerste gestart is: acht keer in een Grand Prix, en tweemaal in een sprintrace. Bij die tien pogingen behield Norris in de openingsronde alleen in Singapore de leiding. 'Hij moet eigenlijk alles verbeteren, gezien het niveau waar hij nu op moet rijden', zo vindt Brundle niet dat het bij Norris alleen in de openingsronde verkeerd gaat. De commentator ziet echter ook pluspunten. 'Hij heeft een aantal geweldige overwinningen gepakt, waaronder ook in Zandvoort, en ook in Singapore, waar hij gewoon aan de horizon verdween. Dat was een beetje zoals Max in Brazilië. Lando heeft echter nog niet voldoende ervaring in het strijden voor kampioenschappen. Dat brengt hele nieuwe uitdagingen en regels met zich mee. Dat zal hij van 2024 leren.'

Toch vraagt Brundle zich af of Norris ooit op het niveau van Verstappen zal komen. 'Soms lijkt het er wel op dat het hem aan killerinstinct ontbreekt tegen Max, van wie we weten dat hij meedogenloos kan zijn in de duels', geeft de 63-jarige Brit aan. 'Ik denk wel dat Lando veel van dit seizoen zal leren. Max won ook zeven van de eerste tien Grands Prix, en daardoor was hij haast buiten bereik.'

'Als je alles bij elkaar optelt, weet je dat Lando elke race weer veel punten moest goedmaken op Max, en hopen dat zijn teamgenoot, en één of twee Ferrari's of zelfs een Mercedes tussen hemzelf en Max zaten.' Bij de drie overwinningen van Norris eindigde Verstappen echter elke keer als tweede, zodat Norris maar zelden echt veel punten op de Nederlander kon goedmaken. 'In Brazilië kwam er een ommekeer, en nu is eigenlijk dit hele verhaal voorbij, tenzij er nog veel bizarre dingen gebeuren in de laatste races.'

Treft McLaren blaam?

Presentator Craig Slater vraagt aan Brundle of McLaren eerder haar steun had moeten uitspreken aan Norris, die in Hongarije nog een overwinning aan teamgenoot Piastri moest geven. 'Ik denk niet dat dit een rol speelde. Lando was hier heel duidelijk over: ik wil geen titel winnen, omdat mijn teamgenoot me cadeautjes moest blijven geven.' In Brazilië moest Oscar Piastri echter wel in beide races aan de kant voor Norris, die tweemaal achter hem reed.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'McLaren weet dat het een geweldig talent als Piastri niet zomaar tot tweede coureur kan bombarderen, waarbij hij steeds aan de kant moet gaan. Dat is psychologisch gezien heel zwaar voor een coureur, om je daar overheen te zetten, en je reputatie in stand te houden.' Brundle verwijst daarmee naar het stempel van een tweede coureur, zoals Valtteri Bottas, Mark Webber, of Rubens Barrichello. 'McLaren heeft ook best wel wat geleerd van dit jaar, nu ze voor het eerst weer een echt topteam zijn in een lange tijd. Ze hebben Lando niet tegengehouden en hem alle steun gegeven die hij nodig heeft, en ook een hele snelle auto.'

Laatste races van 2024

'Ik denk dat Lando gewoon het maximale uit zichzelf, McLaren, en zijn auto moet halen, en maar kijken wat dan hem oplevert', zegt Brundle over het laatste drieluik van het seizoen. 'Als hij zich volledig op één team of coureur gaat focussen, verspil je daar energie aan. Hij moet zich voorbereiden op een titelcampagne voor volgend jaar. We weten dat 2025 een klassiek seizoen gaat worden, omdat de auto's het plafond hebben bereikt van wat haalbaar is onder deze reglementen. We weten dat alles dicht bij elkaar zal zitten, dus hij moet gewoon zo snel mogelijk rijden. Al het andere zou een afleiding vormen.'