Schmidt koppelt verlies Zandvoort na 2026 aan Verstappen: 'Zonder Max komt er niemand'

Tijdens het 2024-seizoen gingen er genoeg geruchten rond over de toekomst van de Formule 1 in Nederland, waarna richting het einde van het jaar meer duidelijkheid kwam. Zandvoort zal nog tot en met 2026 op de kalender staan, en daarna verdwijnt de Grand Prix van Nederland weer van het drukke F1-schema. Auto, Motor und Sport-journalist Michael Schmidt denkt dat het met Max Verstappens contract te maken heeft.

Zandvoort zou worden verlengd, Zandvoort zou niet worden verlengd, Zandvoort zou gerouleerd worden met Spa-Francorchamps: dat waren de drie grote verhaallijnen die rondgingen voordat er een bevestiging over de toekomst van het circuit in de duinen naar buiten werd gebracht. Sinds 2021 staat Zandvoort weer op de kalender, maar de pret zal uiteindelijk van korte duur zijn. De FOM en het circuit zelf lieten onlangs weten dat Zandvoort nog twee jaar op de kalender zal staan, en daarna is het gedaan. Naast Verstappen vinden veel coureurs het jammer.

Schmidt denkt dat het vooral te maken heeft met Verstappens toekomst in de Formule 1. De Nederlander heeft immers al vaker gezegd dat hij niet van plan is om tot zijn veertigste te blijven rijden, maar heeft ook benadrukt dat hij zijn contract bij Red Bull tot en met 2028 uit zal dienen. 'Zandvoort heeft een lijn getrokken omdat ze bang zijn dat Verstappen stopt aan het einde van zijn contract', zegt Schmidt in Formel Schmidt, de podcast van het Duitse medium. 'Zonder Verstappen komt er niemand.'

Voorafgaand aan 2024 werd ook al in het programma van de Dutch Grand Prix gesneden. De Formule 2 stond niet meer in het voorprogramma, waardoor alleen de Porsche Mobil 1 Supercup en de F1 Academy de supportpaddock opvulden. 'Straks (als Verstappen stopt, red.) zitten ze weer op 20-30.000 toeschouwers. Dat is niet genoeg', vreest Schmidt. 'China heeft geen coureurs meer, maar het circuit is wel verlengd tot 2030. We zouden liever naar Zandvoort en Mexico gaan... Maar de Formule 1 is geen wensconcert, dat is het nooit geweest.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Is de toekomst van de Mexicaanse Grand Prix ook onzeker?

Niet alleen Verstappens toekomst is onzeker, ook die van Sergio Pérez. Het verschil is echter dat de Nederlander helemaal zelf zal beslissen en aankondigen wanneer hij stopt, Pérez heeft daar vermoedelijk wat hulp bij nodig. Elk jaar is de Grand Prix van Mexico een groot feestje omdat alle tribunes vol zitten met Mexicanen die hun thuisheld steunen, maar de editie van 2024 kan wel eens Pérez' laatste thuisrace zijn geweest. 'Mexico zal ook wachten, net als Zandvoort', vermoedt de Duitser. 'Ik denk eigenlijk dat het contract niet verlengd zal worden, al helemaal niet voordat de toekomst van Pérez is verzekerd.'

Dit jaar heeft Red Bull Racing een paar keren overwogen om Pérez te vervangen, maar besloot dat uiteindelijk niet halverwege het seizoen te doen. Na Abu Dhabi volgde een nieuw topoverleg, waar mogelijk belangrijke knopen zijn doorgehakt. 'Uiteindelijk zal dat beslist worden tijdens de bestuursvergadering in Dubai', zegt Schmidt. 'De Thaise meerderheidseigenaren hebben daar hun belangrijkste bijeenkomst. Ik denk dat het nieuws misschien halverwege de week voor kerst aangekondigd wordt. Het is duidelijk dat ze Mexicaanse sponsoren zullen verliezen (als ze besluiten Pérez te laten gaan, red.).'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij zou het contract dan niet hebben verlengd'

Volgens Schmidt ging het Pérez vooral om zijn persoonlijke sponsoren. 'Hij wilde een beslissing over al zijn privésponsors die hij heeft, waarvan we velen waarschijnlijk niet eens kennen. Natuurlijk verschijnen die alleen in Mexico, maar ze zullen waarschijnlijk eindigen met Pérez, want als hij niet rijdt, is hij niet waardevol voor hen', concludeert Schmidt. 'Tegen hem werd gezegd: door jou werden we geen eerste, maar derde in het constructeurskampioenschap. Dat kostte Red Bull ongeveer dertig miljoen. Ik denk dat Checo dat wel aanvoelde. Op deze manier had hij zijn contract ook niet verlengd.'

Wie er ook in het zitje naast Max Verstappen terechtkomt, niemand zal hem waarschijnlijk kunnen verslaan. 'Het maakt niet uit wie daar instapt, hij zal geen kans hebben tegen Verstappen. In het begin kan er misschien euforie zijn, dan zijn de verschillen misschien twee à drie tienden, maar uiteindelijk kan je niet winnen van Verstappen. Hij is een uitzonderlijk talent en hij kan met elke auto omgaan. Zelfs als de auto slecht is, overwint hij de problemen. Zoals ik al zei, aan het begin werkt het misschien, maar wanneer Verstappen in het hoofd zit van zijn teamgenoot, werkt het niet meer.'