Van Buren sluit zich aan bij andere meningen over Verstappen in de MCL38: 'Ja, absoluut'

Lando Norris deed dit jaar voor het eerst een poging om een titel te pakken, maar hij was nog niet opgewassen tegen Max Verstappen. De Nederlander pakte in Las Vegas zijn vierde titel op een rijtje. Rudy van Buren, simulatorcoureur bij Red Bull Racing, denkt dat het voor Norris een leerzaam seizoen is geweest. McLaren kon toeslaan toen Red Bull het moeilijk had met de auto. Andersom was het Verstappen volgens Van Buren zeker gelukt om de titel in de MCL38 te pakken.

Het was een spannend seizoen voor zowel de coureurs en de teams als de kijkers en de analisten. Red Bull begon het seizoen nog dominant, maar al snel kwamen de problemen met de auto. Het lukte Verstappen alsnog om de titel vroegtijdig te pakken. Hij won negen races dit jaar, terwijl McLaren eigenlijk de snelste wagen had vanaf de Grand Prix van Miami. Voor McLaren was het alweer een tijdje geleden dat ze voor twee titels konden strijden, maar zo'n historische naam vergeet uiteraard niet zomaar hoe ze moet winnen.

Toch lieten ze veel steekjes vallen door het seizoen heen. 'Het was seizoen was spannend, in het begin leek het natuurlijk een beetje op een herhaling van 2023', begint Van Buren in een interview met de Nederlandse tak van Motorsport.com. 'Uiteindelijk vanaf Imola, Miami kwam de omslag van de pace ten opzichte van de andere auto's. Er kwam ook een gedeelte waarbij je je af kon vragen of het wel goed zou komen. Je blijft natuurlijk altijd wel vertrouwen hebben in het geheel, maar iedereen kon ook zien wat de snelheid op de baan deed.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen was absoluut eerder kampioen geworden in een McLaren

Het werd duidelijk dat McLaren de snellere auto had, terwijl Verstappen zijn best deed om de gebreken van de RB20 te verbloemen. Dat lukte hem voor de zomerstop een lange tijd, al waarschuwde hij in Spanje wel dat hij dat niet veel langer vol kon houden. Terugblikkend op de lastige middenfase, is het des te knapper dat Verstappen alsnog twee races voor het einde de titel pakte. Als hij in een McLaren gezeten, had hij die titel nog wat weekenden eerder gepakt, denkt Van Buren. 'Ja, absoluut', antwoordt hij stellig.

'Die auto was vanaf Miami tot het einde van het seizoen de beste auto. Ik vind dat de rijders daar best wel wat steekjes hebben laten vallen', is hij van mening. 'Dus ik wil niet zeggen dat het dan vijf, zes wedstrijden van tevoren al klaar was geweest, maar ik denk wel dat het met meer comfort was gegaan richting het einde van het seizoen dan nu', zegt Van Buren, waarbij hij verwijst naar de ups en downs die Red Bull ook na een cruciaal updatepakket na de zomerstop doormaakte.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Heeft Norris het in zich om wereldkampioen te worden?

Hoe dan ook versloeg Verstappen Norris. De Nederlander weet echter zeker dat zijn goede vriend in de toekomst nog wel wat titels zal winnen. Ook aan Van Buren wordt gevraagd: heeft Norris het in zich om wereldkampioen te worden? 'Nog niet. Ik denk dat het voor hem ook een leerproces is, en we kunnen er allemaal wat van vinden, maar dit was de eerste keer dat hij deze kans had, om naar de titel te kunnen kijken', luidt het antwoord van Van Buren. 'Dit was de eerste keer dat er een mogelijkheid was. Hij heeft jarenlang in een auto gezeten waar hij blij moest zijn als hij op het podium stond.'

Dit jaar kon McLaren hem echter een auto leveren waarmee hij kon strijden voor polepositions en overwinningen. 'Nu ging hij de weekenden in met de verwachting dat hij de race zou moeten of kunnen winnen', zegt Van Buren. 'Dat doet ook wat met je.' Is hij daarin dit jaar sterk genoeg gebleven? 'Nee, want er zijn best wel wat momenten geweest waar hij het zelf ook niet goed heeft gedaan. Maar tegelijkertijd moeten we hem ook wel de credits geven dat de positie waarin hij wordt gezet, niet bepaald makkelijk is. Die jongen is echt heel snel.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren volgend jaar ook competitief

Naar het idee van Van Buren heeft Norris de kans om zijn lessen mee te nemen naar het 2025-seizoen, aangezien de kans groot is dat hij dan een nieuwe poging kan doen om de titel te pakken. Aangezien er niet veel wijzigt in de reglementen, wordt verwacht dat de teams nog dichter bij elkaar zullen liggen. 'Niet iedereen kan er na een jaar al staan. Zolang hij volgend jaar weer een stap zet ten opzichte van nu, even ervan uitgaande dat de McLaren volgend jaar ook competitief is, denk je dat er volgend jaar weer een Lando staat die weer een stapje sterker is dan nu', sluit de Red Bull-simcoureur af.