Oud-teambaas vol bewondering voor Verstappen: 'Eén van de beste rondes die je ooit hebt gezien'

Franz Tost heeft afgelopen weekend genoten van een 'briljante' Max Verstappen. De oud-teambaas van het zusterteam van Red Bull Racing had de Nederlander in 2015 en aan het begin van 2016 onder zijn hoede en weet als geen ander waartoe de viervoudig wereldkampioen in staat is. Afgelopen weekend liet Verstappen, met één moment in het bijzonder, volgens de Oostenrijker maar weer eens zien wat hem zo 'speciaal' maakt.

Verstappen verraste afgelopen weekend vriend en vijand door niet alleen de poleposition te pakken, maar een dag later ook Japanse Grand Prix op zijn naam te schrijven. Hoewel de 27-jarige Nederlander de hele race onder druk stond van McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri gaf Verstappen geen krimp. De regerend wereldkampioen hield het hoofd koel, greep zijn eerste zege van 2025 en naderde Norris tot op één punt in het wereldkampioenschap.

Tost kent Verstappen goed en hij weet wat Verstappen allemaal in zijn mars heeft. Op Suzuka liet de Nederlander dat andermaal zien, zo stelt de oud-teambaas. 'Ik moet zeggen dat Max een uitzonderlijke coureur is', begint de Oostenrijker vol lof over Verstappen in de Inside Line F1-podcast. 'Wat hij liet zien in Suzuka was briljant. Deze kwalificatieronde was denk ik één van de beste rondes die je ooit hebt gezien. Overal zat hij op de limiet en haalde hij het maximale uit de auto', steekt Tost zijn bewondering voor de Nederlander niet onder stoelen of banken.

Tost lyrisch over manier waarop Verstappen Norris van het lijf hield

Ook met zijn optreden in de race maakte Verstappen indruk op zijn oude teambaas. 'Kijk naar hoe slim hij reed. Hij wist precies wanneer hij zijn banden moest sparen en wanneer hij moest pushen om de McLarens geen kans te geven om binnen een seconde te komen', doelt Tost dat Verstappen steeds voorkwam dat zijn achtervolgers DRS kregen en de druk konden opvoeren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tost zal echter vooral een ander moment nog lang bijblijven en dat is het moment dat Verstappen en concurrent Norris elkaar troffen bij het uitkomen van de pitstraat. Daar zag de Oostenrijker een voorbeeld van hetgeen Verstappen zo'n 'speciale' coureur maakt. 'Hij bleef op zijn lijn en zei: kijk, ik ben Max. Ik ben de wereldkampioen, dus jij blijft achter me. Het was ongelooflijk. Max zag ook meteen dat Lando (Norris, red.) misschien iets te vroeg versnelde en dit is heel bijzonder. Alleen topcoureurs kunnen dit. Ze zijn heel speciaal.'

Tost maakte zich sterk voor komst Verstappen

Inmiddels is Verstappen uitgegroeid tot één van de meest succesvolle coureurs uit de geschiedenis van de sport en in Suzuka bewees de Nederlander maar weer eens dat er met hem altijd rekening gehouden moet worden. Verstappen is echter pas 27 en je zou bijna vergeten dat hij op jonge leeftijd al de stap naar de Formule 1 mocht zetten. Als hem wordt gevraagd of hij eerst niet zijn bedenkingen had bij de keuze van Red Bull om Verstappen al op 17-jarige leeftijd in een Toro Rosso te plaatsen, antwoordt Tost ontkennend.

'Nee, nee. Ik drong er zelf (bij Red Bull) op aan', helpt Tost een misvatting uit de wereld. 'Ik kende Max al van zijn tijd in de karting en de Formule 3. Ik ontmoette hem in 2012 ergens geloof, toen hij samen met zijn vader (Jos Verstappen, red.) op de Nürburgring was. Ik kende Jos ook goed, omdat hij samen met Michael Schumacher bij Benetton reed. Het was duidelijk dat hij een speciaal talent was.'

Tost haalt vervolgens ook een voorbeeld aan van een moment dat Verstappen al op jonge leeftijd aantoonde dat hij over veel talent beschikt. 'Het werd voor ons zelfs nog duidelijker tijdens een race op de Norisring in de Formule 3. Het was een regenrace en de rondetijden lag zo rond de 58 seconden. Max was anderhalve seconde sneller dan de rest van het veld. Hij vloog werkelijk over de natte baan. Dit laat zien dat hij een uitzonderlijke coureur is', aldus Tost over zijn voormalige pupil.