Optreden Verstappen roept vragen op bij Croft: 'Denkt misschien dat hij op achterstand staat'

Red Bull Racing bleek in 2024 niet langer de dominante factor te zijn en Max Verstappen moest alles uit de kast halen om zijn vierde achtereenvolgende wereldtitel veilig te stellen. Er bestaat veel twijfel over de vorm van de Oostenrijkse formatie richting 2025 en volgens Sky Sports-commentator David Croft maakte ook Verstappen afgelopen dinsdag tijdens het F1 75 Live-evenement in Londen geen overtuigende indruk.

Komende week zullen de tien F1-teams in Bahrein aan het nieuwe raceseizoen beginnen. Op het Bahrain International Circuit krijgen de teams en de coureurs drie dagen de tijd om de nieuwe bolides aan de tand te voelen. Aangezien de reglementen voor dit seizoen grotendeels hetzelfde zijn als in 2024 verwacht men een zeer interessant gevecht om beide wereldtitels. McLaren wordt door de meeste kenners beschouwd als de topfavoriet, terwijl Red Bull het een stuk moeilijker zal krijgen.

Na de terugval van de RB20 gedurende het afgelopen seizoen en door het vertrek van topontwerper Adrian Newey zijn er veel vraagtekens over de mogelijkheden van Red Bull. Over de verhoudingen valt momenteel nog niks zinnigs te zeggen, maar er viel Croft afgelopen dinsdag tijdens het F1 75 Live-evenement in Londen wel iets bijzonders op aan Verstappen. 'Het is interessant. Want toen hij op de persconferentie sprak, was hij niet vol optimisme en vreugde', constateert de Britse commentator in een korte video van Sky Sports. 'Hij (Verstappen, red.) zei: ik heb nog niet in de auto gereden. Niemand heeft nog in zijn auto gereden, dus wie weet? Het heeft geen zin om te speculeren', maakte Verstappen op Croft geen overtuigende indruk.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Is dat het geluid van een man die denkt dat hij misschien op achterstand staat?', vraagt Croft zich hardop af. Denkt hij misschien dat ze de gestelde doelen in de winter niet hebben gehaald? Of is dit gewoon typisch Verstappen?', realiseert Croft zich dat de houding en de reactie van de viervoudig wereldkampioen helemaal niets hoeven te zeggen. 'Hij is Verstappen en hij vindt speculeren tijdverspilling. En hij heeft gelijk, niemand weet hoe hij ervoor staat. Maar ik denk wel dat hij (Verstappen, red.) zich realiseert dat er aan het einde van het seizoen veel meer uitdagers waren dan aan het begin van het jaar.'

Norris maakt volwassen indruk

Waar Verstappen weinig kwijt wil over zijn verwachtingen voor 2025, daar was zijn belangrijkste titelrivaal van vorig jaar, Lando Norris, een stuk spraakzamer. Sterker nog: de Brit maakte een zeer sterke en volwassen indruk toen hem naar de favorietenrol voor 2025 werd gevraagd, zo stelt Croft. 'Ik vond zijn benadering erg volwassen. Hij zei: ja, ik ben de favoriet en daar ben ik blij mee. Er wordt nu meer van me verwacht en er zijn meer ogen op me gericht dan ooit tevoren, maar ik ben blij met dit verwachtingspatroon. Ik laat me echter niet meeslepen. Er is nog veel werk te doen, maar waarom zouden we ons niet in deze positie willen zijn? En waarom zouden wij als McLaren en ikzelf niet het seizoen ingaan met de gedachte dat we kunnen winnen', vat Croft de reactie van Norris samen.

'Ik denk dit een veel volwassener antwoord is dan je drie of vier jaar geleden zou hebben gekregen', vervolgt de Britse F1-commentator. 'Lando (Norris, red.) weet nu hoe hij het gevecht niet aan moet gaan en als hij de fouten, die hem vorig jaar het kampioenschap hebben gekost, achterwege laat, dan zal hij een veel betere coureur zijn en ieder weekend meedoen', aldus Croft.