Opmerkelijke keuzes Red Bull pakken verkeerd uit: 'Ze willen geen coureur die Verstappen kan uitdagen'

Andrew Benson denkt dat Red Bull Racing op dit moment een flink probleem heeft wat betreft zijn tweede rijder. De journalist denkt dat het bijna onmogelijk is om Max Verstappen te verslaan, al helemaal omdat Red Bull geen coureur wil die het de Nederlander moeilijk kan maken. Hierdoor maakte de Oostenrijkse renstal de afgelopen jaren al opmerkelijke keuzes in de ogen van Benson.

Verstappen is alweer toe aan zijn vijfde teamgenoot bij Red Bull. Lawson wist in de afgelopen twee seizoenen indruk te maken bij het zusterteam van de Oostenrijkse renstal en na de tegenvallende prestaties van Sergio Pérez in 2024 krijgt de Nieuw-Zeelander de kans bij het grote Red Bull. Het debuut van Lawson liep echter niet zoals gehoopt. De coureur strandde in Q1 en uiteindelijk moest hij zijn race vroegtijdig staken na een crash op het natte Albert Park Circuit.

Het is voor Lawson te hopen dat hij in de komende weken terug kan slaan. Anders zal de vloek van het tweede Red Bull-stoeltje voortduren. 'Verstappen is een coureur van geniaal niveau en zonder twijfel een van de groten aller tijden. Iedereen die in de tweede Red Bull stapt, weet dat ze de strijd van hun leven moeten voeren om de Nederlander te verslaan – en dat geldt zelfs voor de andere erkende topcoureurs in de huidige Formule 1', geeft Benson aan in een Q&A van de BBC.

Lawson gaf echter aan dat hij niet bij Red Bull was om Verstappen te verslaan. Daarmee voldoet hij tenminste wel aan de criteria van het team. 'Ze willen geen coureur die Verstappen kan uitdagen. Ze willen iemand die genoeg ondersteuning biedt om zich in de strijd met zijn rivalen te mengen en punten van hen af te snoepen, zodat Verstappens weg naar de wereldtitel en die van het team naar het constructeurskampioenschap gemakkelijker wordt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De opmerkelijke keuzes van Red Bull

Daar ligt op dit moment wel het probleem voor de Oostenrijkse renstal. De onderlinge verschillen zijn op dit moment klein, waardoor een achterstand van vier tienden op Verstappen al kan betekenen dat Lawson geen punten kan scoren. Dat was in Australië ook het geval, aangezien het scoren van punten niet realistisch leek. 'In Melbourne werd Lawson meteen in het diepe gegooid, en dat liep – zacht uitgedrukt – niet goed af.'

Dat betekent echter niet dat Red Bull niet voldoende opties had voor het huidige seizoen. De Oostenrijkse renstal had Carlos Sainz, die op de rijdersmarkt kwam door de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari, terug kunnen halen naar de Red Bull-familie. 'Maar Red Bull wees hem af vanwege de mogelijke spanningen die dat binnen het team zou veroorzaken. In plaats daarvan kozen ze ervoor om het contract van Sergio Pérez open te breken – een beslissing die bij veel mensen in de Formule 1 tot verbazing leidde.'

'Die keuze pakte verkeerd uit toen de Mexicaan opnieuw matig seizoen reed en het team hem moest afkopen', vervolgt Benson. De situatie wordt verder bemoeilijkt in de ogen van de journalist doordat de auto wordt ontwikkeld op basis van Verstappens feedback. 'Hij wil een extreem scherpe voorkant, en hij heeft de vaardigheid om om te gaan met de losse achterkant die dat onvermijdelijk oplevert. Maar alleen coureurs van het allerhoogste talentniveau kunnen met die eigenschappen overweg, en alleen de allersterksten kunnen de strijd met Verstappen aan', aldus Benson.