Journalist lyrisch over 'supercomputer als brein' bij Verstappen: 'Magie werd blootgelegd'

Max Verstappen is nagenoeg altijd snel en constant, maar soms zet de wereldkampioen dingen neer, die zelfs voor hem uitzonderlijk zijn. In een ongelijke strijd met McLaren slaagde de Red Bull Racing-coureur er toch in om de poleposition te pakken, waarmee hij kanshebber blijft op de zege in Japan. Met een overwinning zou Verstappen een goede kans maken om de leiding in het kampioenschap te grijpen.

Edd Straw zorgt bij The Race doorgaans voor de driver rankings na het weekend, maar de journalist dook ditmaal al na de kwalificatie in de pen om een item te wijden aan de zeer verrassende poleposition van Verstappen. 'Hij wist niet zeker of deze pole de beste van zijn 41 polepositions in de Formule 1 is, waarbij hij terecht opmerkte dat hij ook een paar hele mooie polepositions op andere plekken heeft gepakt', schrijft Straw. Daarbij komt onder meer de kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco uit 2023 naar boven.

Hoewel het lastig is om polepositions te vergelijken, merkt Straw op dat de zaterdag in Japan een bevestiging is van wat veel fans al wisten. 'Het was echt een schoolvoorbeeld van de vaardigheden, die hem een van de beste coureurs ooit maken, in een auto waarvan hij heel duidelijk heeft gemaakt dat deze hem niet bevalt.' Verstappen krijgt op zondag de kans om voor het vierde jaar op rij de poleposition én de winst te pakken in Japan. In de geschiedenis van de sport gebeurde dit pas drie keer eerder: Jim Clark (Engeland, 1962-1965), Ayrton Senna (België, 1988-1991), en Verstappen zelf (Abu Dhabi, 2020-2023).

Snelle handjes

'Verstappen was in zijn beide Q3-ronden snel in de eerste sector', weet Straw. Dit is extra indrukwekkend, aangezien Verstappen uiteindelijk voor een afstelling met minder downforce koos, en in het eerste deel met onderstuur kampte. 'In deze Esses, van bocht drie tot en met zeven, moet je constant compromissen leveren en je kunt hier veel tijd winnen of verliezen. In zijn poleronde wordt de magie van Verstappen blootgelegd in bocht zes.

Die bocht is de laatste rechterbocht van de Esses, en is een cruciale bocht. Bij bocht zes moeten de coureurs zich namelijk alweer positioneren voor bocht zeven, waar veel tijd gewonnen kan worden. 'Hij had bij het insturen van bocht zes een kleine instabiliteit, maar hij corrigeert dit zo snel dat je het haast niet kunt zien', vervolgt Straw. 'Dat betekent dat hij toch goed kan insturen, en de balans in de auto terugbrengt, zonder een moment te twijfelen.' Lando Norris had precies zo'n zelfde moment, maar de Brit moest wel kort de rem indrukken, en liet zo belangrijke tijd liggen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Christian Horner gaf al aan dat de onbalans van de auto het lastig maakt om de bochten goed in te sturen. Verstappen kan dit weliswaar niet zo doen zoals hij graag zou willen, maar hij slaagt er alsnog in om ontzagwekkend veel snelheid mee te nemen in dit gedeelte. Hij weet dat zijn buitengewone gevoel hem in staat stelt om het juiste moment te berekenen om met supersnelle reacties te corrigeren', schrijft de Britse journalist, die duidelijk zwaar onder de indruk is van Verstappen. 'Deze skills gaven hem het vertrouwen om aan te vallen, ook al is het circuit niet vergevingsgezind en ligt een zwaar ongeluk altijd op de loer.'

Onderstuur en overstuur

'Bocht acht is de eerste Degner-bocht', vervolgt Straw over het punt waar Fernando Alonso op vrijdag in de grindbak eindigde. 'Deze bocht moet op het scherpst van de snede genomen worden, en bij een klein foutje kun je van de baan schieten. Hij moet heel kort tegensturen bij het uitgaan van die bocht, voor hij doorgaat naar Degner 2, waarbij hij de auto gecontroleerd draait, en zo de snelheid meeneemt in de bocht en bij het uitkomen van de bocht.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Daarna hebben we een voorbeeld van precisie in de hairpin, die makkelijk te missen is. Verstappen neemt een wijdere lijn, en wacht lang genoeg met accelereren, totdat hij weet dat hij een goede exit kan pakken', zo is Straw over elke bocht lovend. 'Bij Spoon gaat hij prachtig om met onderstuur, en neemt hij de snelheid mee in de bocht, wederom in een bocht waarbij het zo makkelijk is om van de baan te schieten. Aan het einde van de ronde laat hij zijn gevoel voor tractie uitblinken, met een goede exit uit de chicane.'

Supercomputer

Met die laatste exit zette Verstappen een achterstand van 0,083 seconden op Norris om in een voordeel van 0,012 seconden in de laatste sector. 'Dit is een ronde van berekening en herberekening, zowel proactief als reactief, waarbij hij live de feedback van de auto verwerkt in een supercomputer als brein, waarbij hij met zijn onderbewustzijn, of instinct, overuren draait om deze ronde aan elkaar te knopen.'

'Een instabiele auto kan ook snel zijn, mits je ermee om kunt gaan, want die instabiliteit kan ook gebruikt worden om de auto te laten roteren en reageren, als je het maar onder controle kunt houden', zo wijst Straw erop dat de wereldkampioen zijn auto weet te manipuleren. 'De meeste coureurs kunnen dit niet, of in ieder geval niet consistent. Verstappen is de beste coureur in de Formule 1, en nam een auto die hem niet bevalt. Hij manipuleert die auto op prachtige wijze, om een poleposition te grijpen die niemand zag aankomen. Dit is echter Max Verstappen, en een lap of the gods hoort voor hem gewoon in een werkdag thuis.'