Hughes: 'Verstappen heeft geen aanspraak op die titel, maar Horner suggereert het wel'

Formule 1-journalist Mark Hughes vindt in zijn column voor The Race dat de kritieken van Christian Horner aan het adres van Lewis Hamilton en Mercedes onterecht. De Brit vindt dat de teambaas van Red Bull Racing zichzelf tegenspreekt als het gaat om het incident tussen Max Verstappen en Hamilton aan het begin van de Britse Grand Prix.

De twee titelrivalen raakten elkaar bij het insturen van Copse, waarna Verstappen hard crashte. De wedstrijdleiding was van mening dat Hamilton fout zat en gaf de Brit een penalty van tien seconden. Niet genoeg volgens Horner, die spreekt van een 'amateuristische fout' en vindt dat teambaas Toto Wolff lobbyde bij de stewards.

Hughes vindt de houding van Horner niet goed. De teambaas heeft zich in het verleden positief uitgesproken over risicovolle inhaalacties van Verstappen. 'Bocht 1 was geweldig. Max ging volledig 'Max Verstappen', hij ging er gewoon voor en positioneerde zijn auto geweldig', zei Horner bijvoorbeeld na de Grand Prix van Spanje. Verstappen haalde Hamilton in in de eerste bocht van de eerste ronde, mede omdat de Mercedes-coureur de Nederlander de ruimte gaf.

Dat deed Hamilton niet bij Verstappen op Silverstone. Beide coureurs gaven elkaar amper ruimte, zo stelt Hughes, die dan ook vindt dat de crash een race-incident was. 'Hij (Horner, red.) kan niet trots zijn op de manier waarop zijn coureur geen centimeter ruimte geeft in wiel-aan-wiel-gevechten, maar tegelijkertijd wel de rivaal bekritiseren voor het hebben van dezelfde houding.'

Hughes vindt rijstijl Verstappen legitiem

Hughes vindt het overigens geen kritiek op de rijstijl van Verstappen, al vindt hij die bij vlagen wel risicovol. 'Maar geen enkele coureur heeft het goddelijke recht om als eerste uit een fifty/fifty-situatie te komen.' Dat Horner stelt dat Hamilton 'zijn gelijke is tegenkomen' op Silverstone, vindt Hughes dan ook twijfelachtig. 'Is dat zo? Het is geen titel waar je aanspraak op maakt en vervolgens onbetwist mag houden.'

De vergelijking met racelegende Ayrton Senna volgt. 'Dat was een fout in het denken van Senna. Verstappen heeft zelf geen aanspraak op een dergelijke titel, maar Horner lijkt het wel te suggereren.'

Hughes benadrukt tot slot dat Verstappens manier van racen 'legitiem' en 'bewonderenswaardig' is. 'Maar als een andere coureur strijdlustig wil zijn en ook geen centimeter wil geven, dan is dat zijn goed recht. Niet dat Hamiltons actie dat was. Het was een harde, compromisloze actie, maar 'oorlogvoerend' is iets wat Nico Rosberg deed in België 2014.' De Duitser raakte Hamilton in de openingsronde bij een inhaalactie van laatstgenoemde. 'Hij weigerde zich in te houden, ook al was de bocht al verloren.'