Hill voorspelt geen nieuwe zege voor Verstappen: 'Max moet echt aan de bak'

Damon Hill weet niet zeker of Max Verstappen één van de favorieten zal zijn voor de zege van de Grand Prix van de Verenigde Staten. De enkelvoudig wereldkampioen denkt dat meerdere teams een goede indruk kunnen maken in Austin en dat maakt het voor Red Bull Racing een lastige uitdaging. Hill verwacht een sterk McLaren, maar hij vlakt ook Mercedes en Ferrari niet uit.

De Grand Prix van de Verenigde Staten staat voor de deur en dat markeert het begin van het einde van de titelstrijd. Momenteel heeft Verstappen een voorsprong van 52 punten, maar gezien het momentum van McLaren lijkt Norris nu de favoriet voor het wereldkampioenschap. De coureur van McLaren wist de laatste race in Singapore zeer overtuigend te winnen, terwijl Verstappen juist wacht op een zege sinds de Grand Prix van Spanje. Desondanks hoeft de Red Bull-rijder niet meer als eerste te finishen dit jaar om de titel te pakken.

Dan moet Verstappen wel elke race op de tweede plek eindigen, als Norris alle Grands Prix weet te winnen. Aankomend weekend hoopt Red Bull echter terug te slaan dankzij een upgradepakket. Hill is nog niet overtuigd van een forse verbetering voor de Oostenrijkse renstal. 'We zullen het vanzelf zien. McLaren is erg sterk en ze zijn eigenlijk op elk circuit ook sterk', stelt de oud-coureur bij de F1 Nation-podcast. 'Verstappen moet daarnaast met twee coureurs vechten, niet alleen met Lando. Het wordt echt een zwaar weekend voor Red Bull.'

De regerend wereldkampioen zal bovendien niet het enige team zijn dat met updates komt in Austin. 'Ik verwacht een sterk Mercedes. Lewis Hamilton heeft hier veel succes weten te boeken in het verleden. Ferrari moeten we ook niet vergeten, al doen we dat wel vaak.' Het was immer Charles Leclerc die vorig jaar poleposition wist te pakken op het Circuit of the Americas. Dat is allemaal slecht nieuws voor Verstappen. 'Max zal echt aan de bak moeten.'

Hill durft GP Verenigde Staten niet te voorspellen

Door de updatepakketten en de relatief lange herfststop is het nog maar afwachten wat de verhoudingen precies zullen zijn op het Circuit of the Americas. Hill wil zich dan ook niet wagen aan een voorspelling. 'Kan ik gewoon zeggen dat er een McLaren-, Red Bull- en Mercedes-coureur op het podium zullen staan? Als McLaren niet wint, dan zal Max Verstappen het wel doen. Het zal niet veel schelen tussen Mercedes en Ferrari voor het laatste plekje op het podium.'

Voorbereiding op 2025

De teams brengen in Austin waarschijnlijk het laatste updatepakket van het jaar. Hiermee hopen de teams niet alleen 2024 goed te eindigen, maar 2025 ook goed te starten. Volgend seizoen zal de ontwikkelingsrace niet zo lang duren. 'Alle teams moeten nu heel effectief omgaan met de middelen die ze hebben, want deze auto's zijn aan het einde van volgend jaar nutteloos. De teams die nu upgrades brengen, bereiden zich eigenlijk al voor op 2025. Het is nog maar de vraag hoeveel middelen er naar de huidige auto's gaan gedurende de winter', aldus Hill.