Häkkinen vond Verstappen niet egoïstisch: 'Max dacht: het is payback-time'

Mika Häkkinen toont begrip voor de actie van Max Verstappen om in Brazilië zijn plek niet af te staan aan teamgenoot Sergio Pérez. Volgens Häkkinen is er geen sprake geweest van egoïsme van de Nederlandse Red Bull Racing-rijder. Om die reden denkt de Fin dat Verstappen Pérez wel zal helpen in Abu Dhabi als dat ook mogelijk is.

'Max is natuurlijk net als al die Grand Prix-coureurs. Hij is een coureur en hij leeft niet in het moment', vertelt Häkkinen bij The Race. 'Hij leeft een leven waarin hij zich het verleden herinnert en zich richt op de toekomst. En als zich een situatie voordoet op het circuit en het team hem een ​​opdracht geeft om Pérez de kans te geven punten te scoren, behoudt hij de posities zoals hij die zich herinnert. Max zei dat tegen het team en dacht: het is payback-time.'

Häkkinen gelooft niet dat Verstappen egoïstisch is. 'Of dat hij denkt: het kan me niet schelen. Hij denkt niet: ik wil het maximale resultaat, de rest kan me niets schelen en ik denk niet aan mijn teamgenoot. Ik denk niet dat dat het is. Het gaat puur om het terugkijken naar wat er dit jaar tussen Checo en hem is gebeurd. Hij kreeg daar wel veel kritiek op, maar het opvolgen van teamorders is ook een zeer belangrijke factor.'

Pérez in Abu Dhabi wel geholpen door Verstappen?

De laatste Grand Prix is een heel ander verhaal, denkt Häkkinen. 'Ik denk niet dat Checo de positie in het team heeft waar hij niet op hetzelfde niveau als Max kan presteren of nog sneller kan gaan. Het is ook constant een psychologisch gevecht. Om nummer één te worden, moet je eerst Verstappen verslaan. Checo heeft Max in het verleden geholpen. Gaat Max hem nu helpen in de laatste Grand Prix, vraag ik me af?'

Volgens de tweevoudig wereldkampioen is de situatie nu heel anders. 'Als ze in een positie verkeren dat Max Checo kan helpen om die belangrijke punten te krijgen, ben ik er vrij zeker van dat hij zal helpen. Hij heeft nu in Brazilië laten zien dat hij zich herinnert wat Checo volgens hem heeft gedaan en dat dat niet een tweede keer mag gebeuren', verwijst de Fin naar de vermoedelijk opzettelijke crash van de Mexicaan in Monaco.