F1-journalist verwacht veel van Norris: 'Veel geleerd van de gevechten met Verstappen'

Met veel vertrouwen sprak Lando Norris na afloop van de door hem gewonnen Grand Prix van Abu Dhabi de woorden: volgend jaar wordt het mijn jaar. Maar is de McLaren-coureur er helemaal klaar voor om de strijd met onder meer Max Verstappen aan te gaan? F1TV-journalist Lawrence Barretto geeft zijn visie op dit vraagstuk.

Norris zal over het algemeen terugkijken op een succesvol 2024. Niet alleen boekte de 25-jarige Brit in Miami eindelijk zijn allereerste overwinning in de koningsklasse van de autosport, maar ook was hij de belangrijkste uitdager van Verstappen in de strijd om de wereldtitel. In deze positie bevond de coureur uit Bristol zich nog niet eerder. Norris wist de hegemonie van de Red Bull Racing-coureur, die voor de vierde achtereenvolgende keer wereldkampioen werd, uiteindelijk niet te doorbreken, maar mede dankzij zijn inspanningen wist McLaren wel voor het eerst in 26 jaar weer eens kampioen te worden bij de constructeurs, een succes dat groots gevierd werd in Woking.

Nog geen jaar geleden nam Norris kortstondig een ongewild record van Nick Heidfeld over. De Brit veroverde tijdens de derde Grand Prix van het seizoen in Australië zijn veertiende podiumplaats en verloste daarmee de Duitser van het record van meeste podiumplaatsen zonder overwinning. Lang had Norris dit record echter niet in handen, want anderhalve maand later was het in Miami eindelijk raak. Volgens Barretto liet de McLaren-coureur in deze fase al zien dat hij op persoonlijk vlak stappen had gezet.

'In 2023 pakte hij zeven podiumplaatsen, maar die eerste overwinning liet nog op zich wachten', schrijft de journalist van F1TV op de officiële website van de Formule 1. 'Hij liet zich daar echter niet door van de wijs brengen. Hij raakte niet in paniek en hij wist dat zijn tijd zou komen. En dat gebeurde in Miami, na 110 Grand Prix-starts en meteen werd er een ander niveau ontgrendeld', constateert Barretto, die doelt op het feit dat Norris in het restant van het seizoen nog driemaal wist te zegevieren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen te sterk, maar progressie zichtbaar

Met vlagen kon Norris het Verstappen bijzonder lastig maken, maar uiteindelijk was de 27-jarige Nederlander te sterk en daarnaast was de McLaren-coureur zelf ook verre van foutloos. In Bakoe, Austin en São Paulo liet hij onder meer dure punten liggen. Desondanks vindt Barretto dat Norris zich in 2024 echt heeft laten zien. 'Ja, hij was er kapot van toen het mathematisch onmogelijk was om de titel te pakken, maar al snel zag hij de positieve kanten', zegt Barretto. 'Het was met afstand zijn beste seizoen en hij zette de opwaartse lijn keurig voort. Hij was geen eendagsvlieg en zijn overwinningen in Zandvoort en Singapore, waar hij Verstappen verpletterde, waren bijzonder dominant.'

Hoewel Verstappen er met de titel vandoor ging, ziet Barretto toch flink wat progressie bij Norris. 'Hij scoorde de meeste polepositions van iedereen. Dat was belangrijk voor Norris, aangezien hij daar het jaar ervoor zoveel moeite mee had. Het is niet makkelijk om die kleine foutjes er uit te halen', zegt Barretto, die daarnaast nog een ander punt aanhaalt. 'Het verlichten van de immense druk die hij zichzelf oplegt, is nog moeilijker. Maar Norris is erin geslaagd, zelfs toen hij in de schijnwerpers stond als titelkandidaat. Hij heeft verder een belangrijke rol gespeeld als leider van het team, hij versloeg Oscar Piastri, was ontzettend consistent en hij heeft geleerd van de gevechten met Verstappen.'

Zelfvertrouwen 

Barretto stelt dat Norris in een vrij kort tijdsbestek is opgekomen, maar dat een gebrek aan zelfvertrouwen zijn grootste zwakte is geweest. 'Maar dat is het gebied waarop hij de meeste winst heeft geboekt', vindt de journalist van F1TV. En na de gewonnen race in Abu Dhabi straalde de 25-jarige Brit vertrouwen uit en hij gelooft in zijn kansen. 'Als Norris er nu echt in gelooft, en er is geen reden om hem niet te geloven aangezien hij altijd verschrikkelijk eerlijk is geweest over dit onderwerp, dan denk ik dat Norris klaar is om voor de rijderstitel te vechten', stelt Barretto, die er wel bij wil zeggen dat McLaren de Brit ook een auto moet geven die vanaf de eerste race mee kan doen.

De F1-journalist stelt echter dat het geen makkelijke opgave zal worden, de verschillen tussen de vier topteams zijn immers bijzonder klein te noemen. 'Maar Norris is nog nooit zo goed voorbereid of klaar geweest voor de uitdaging', waarschuwt Barretto Verstappen en de overige titelkandidaten voor 2025.