Williams maakt zich geen zorgen over rijdersbezetting: 'Zijn allebei bekend met de uitdagingen'

Met Carlos Sainz en Alexander Albon beschikt Williams voor het eerst in jaren over een sterk rijderspaar, dat elkaar eventueel ook in de haren zou kunnen vliegen. Teambaas James Vowles maakt zich daar echter geen zorgen over. De Brit verwacht juist dat beide coureurs vastberaden zijn om Williams terug te brengen naar de top en derhalve aan het teambelang zullen denken.

Het zal even wennen zijn dat Sainz in 2025 niet meer in het Ferrari-rood is te bewonderen. De 30-jarige Spanjaard verdedigde in de afgelopen vier seizoenen immers de kleuren van de Italiaanse renstal, maar moest dit seizoen plaatsmaken voor zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, die op zijn beurt de Mercedes-deur na een dienstverband van twaalf seizoenen achter zich dichttrok. Sainz zette, tot grote blijdschap van teambaas Vowles, een krabbel onder een meerjarige deal met Williams. Albon tekende eerder al een nieuwe verbintenis bij het Britse team en zo heeft de renstal uit Grove op papier een sterke rijdersbezetting.

Belangrijke overeenkomst

Beide coureurs hebben ook een belangrijke overeenkomst, één die de komende periode van groot belang zou kunnen voor Williams. De Britse renstal eindigde in 2024 in de achterhoede (P9 bij de constructeurs), maar Vowles is van plan om Williams terug te brengen naar het front. Daarvoor is het van belang dat beide coureurs goed kunnen samenwerken en aangezien beide mannen bekendstaan als teamspelers verwacht de Williams-teambaas dan ook geen problemen.

'Het geweldige van Carlos (Sainz, red.) en Alex (Albon, red.) is dat beide niet echt politiek ingesteld zijn, ze willen gewoon dat de auto snel is en zij willen zo goed mogelijk presteren binnen die omgeving', begint Vowles tegen Motorsport.com. "Ze zijn allebei bekend met de uitdagingen van 2025, maar de echte crux is vooruitkijken naar wat we in 2026 samen hebben', wijst Vowles op de belangrijkste taak voor het team van Williams.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Dus wat ik verwacht is inzicht in waar we sterk zijn, ten opzichte van wat ik al geloof en wat Alex al gelooft', gaat Vowles, die zijn opmerking vervolgens toelicht, verder. 'Wat ik verwacht is leiderschap dat in staat is om met een paar woorden het team in de juiste richting te duwen, terwijl we vooruitgaan als organisatie. Wat ik verwacht is een individu dat alles geeft wanneer een race begint, omdat we hier zijn om dit team succesvol te maken.'

Goede verstandhouding

Een andere belangrijke reden waarom Vowles gelooft in een goede samenwerking tussen zijn beide coureurs is dat Albon Williams heeft geadviseerd om Sainz naar Grove te halen. 'Wat ik zo leuk vind aan Alex, is dat hij een leider is. Wanneer het moeilijk wordt, stapt hij naar voren, ongeacht de omstandigheden, en neemt hij het team op sleeptouw', wijst Vowles op een belangrijke kwaliteit van Ablon. 'Hij was degene die ons aanmoedigde om Carlos te halen, omdat hij niet bang is voor een uitdaging en omdat hij wil dat we succesvol zijn. Hij had zelf een frustrerend jaar. Maar ik denk dat hij dit jaar op reset drukt, opnieuw begint en vanaf het begin sterk zal zijn', aldus Vowles.

Het zal voor Williams echter wel anders worden dan in andere jaren, want ditmaal zijn coureurs als Logan Sargeant en Nicholas Latifi vervangen door de bewezen racewinnaar Sainz. Toch verwacht Vowles niet dat beide heren elkaar op het circuit in de haren zullen vliegen. 'Vecht Carlos hard? Ja. Maar doet hij dat op nette manier? Ook ja. Ze zijn beide van het nette racen', zegt Vowles. 'Ze rijden niet de banden van elkaars auto. Als de één sneller is dan de ander, kunnen ze tegen elkaar racen. En wij zitten ook in die situatie. Wat ik altijd als regel heb gehad, is dat het toegestaan is om te racen. Het is geen probleem om te racen, maar je raakt elkaar niet, je duwt elkaar niet van de baan. Je doet het als een sportman, je doet het netjes en met respect voor het merk dat je vertegenwoordigt.'

Dat Sainz het tijdens 2024 een aantal keren flink aan de stok had met Ferrari-stalgenoot Charles Leclerc baart Vowles totaal geen zorgen. 'Als ik naar die gevallen kijk, dan was er de laatste paar races wat gebrabbel op de radio. Dat is normaal', vindt de Williams-teambaas. 'Eén coureur zal altijd gefrustreerd zijn door de situatie. Zolang je maar de juiste omgeving creëert waarin ze weten dat dit de manier is waarop we tegen elkaar kunnen racen. En er zullen punten zijn waarop ik zeg: dat kan niet. We moeten dit resultaat in de wacht slepen, want het resultaat is belangrijker dan waar je individueel eindigt. Dat is een heel andere situatie. Maar als je twee coureurs hebt die elkaar pushen, dan haal je normaliter ook het maximale uit hen', is de overtuiging van de Brit.