Coulthard niet verrast door genadeloze Verstappen: 'Zit in zijn DNA'

Niet iedereen kan het uitgesproken karakter van Max Verstappen waarderen, maar voormalig Red Bull Racing-coureur David Coulthard zeker wel. De Nederlander heeft tijdens het 2024-seizoen vaak genoeg van zich laten horen. Coulthard is van mening dat hij dat altijd op een respectvolle manier deed en vindt het goed dat Red Bull niet probeert te veranderen hoe Verstappen zijn mening uit. De Schot vindt dat een teken van een uitstekende relatie tussen beide partijen.

Verstappen zegt wat hij denkt, en daar moet men het mee doen. De viervoudig wereldkampioen is altijd al rechtdoorzee geweest en bij hem kan je altijd rekenen op een eerlijke mening. Als het goed gaat, laat Verstappen van zich horen, maar als het niet goed gaat en hij niet tevreden is, laat hij ook van zich horen. Vorig jaar heeft hij wat vaker aan moeten geven dat het niet helemaal goed ging, wat sommigen wellicht verkeerd op hebben gevat. Het was nooit zijn bedoeling om het team af te kraken, hij wilde iedereen blijven motiveren.

'Hij werd hier en daar wat agressief, maar hij was openhartig en eerlijk', zegt Coulthard in Lion Unleashed 4, een nieuw deel van de Verstappen-documentaire op Viaplay. 'Dat is wat zo geweldig is aan de relatie die hij met zijn team heeft. Ze proberen hem niet iemand anders te laten zijn dan wie hij is en hij probeert het team niet de schuld te geven. Hij heeft ze ook nooit voor het blok gezet of iets dergelijks.' Ook niet toen de frustraties zich ophoopten en beide titels echt even uit het zicht dreigden te raken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Dat is hoe hij de titel heeft gewonnen'

Red Bull is tijdens de winterstop druk bezig om de problemen met de bolide op te lossen en definitief in 2024 te laten. 'Hij heeft zich aangepast aan de uitdagende strijd, iets wat we tijdens zijn dominante jaren niet hebben gezien', vervolgt Coulthard. 'Dat stelde hem in staat om punten te blijven scoren. Het kampioenschap werd verloren door McLaren, net zoals het gewonnen werd door Max. Hij is in staat om de schade te beperken als de auto niet presteert.'

Dat was vooral halverwege het jaar Verstappens belangrijkste troef. 'Natuurlijk wil elke coureur iedere race winnen, maar als dat niet gebeurt, is consistentie gedurende het seizoen essentieel', merkt de Schot op. 'Hard vechten, niet bij incidenten betrokken raken, het maximale uit jezelf en de samenwerking met het team halen, minimaliseren allemaal het puntverlies. Dat is hoe hij de titel heeft gewonnen, tegen een heel sterk McLaren-team.'

Leerzaam jaar voor Norris

Het hielp ook wel een beetje dat McLaren hier en daar fouten maakte. Niet alleen strategisch ging het af en toe mis, ook Lando Norris liet steken vallen. 'Ik denk dat het een leerzame ervaring voor Lando is geweest om het tegen Max op te nemen', zegt Coulthard. 'Max heeft meer ervaring in het winnen van wereldkampioenschappen en meer ervaring met het winnen in het algemeen. Ik ben daarom ook niet verrast hoe hard Max als coureur is, want dat zit in zijn DNA.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In de strijd om de titel zette Verstappen alles op alles. Hij gaf aan dat het dan noodzakelijk is om op te zoeken hoe ver je kan gaan, en waar de grenzen liggen. 'Het maakt deel uit van hoe hij in de Formule 1 terecht is gekomen, het is onderdeel van de reis met zijn vader en moeder; we kennen de verhalen', kaart Coulthard aan. Genadeloos, slim en strategisch racen, dat is wat je van Verstappen kan verwachten, en iets waar Norris in 2024 nog niet tegen opgewassen was.

Ook Coulthard niet uitgepraat over Brazilië

Norris maakte tot aan de Grand Prix van São Paulo nog kans op het kampioenschap. Als Verstappen die zondag in Brazilië niet had gewonnen, kon die dag hét keerpunt van het seizoen vormen. De Nederlander won de regenrace en legde daar een heel grote hand op de titelbokaal. 'Die race in Brazilië was een les voor de huidige generatie F1-coureurs. Het was ook een moment waarop de twijfelaars moesten toegeven: dat was briljant, dat was bovenmenselijk', aldus Coulthard.