Buxton trekt conclusies over Verstappen: 'Het is niet langer de auto die het verschil maakt'

Oud-coureur Davide Valsecchi kan alleen maar zijn bewondering uiten voor Max Verstappen en Red Bull Racing. Hij ziet dat de Oostenrijkse renstal niet langer de snelste auto heeft, maar dat Verstappen blijft winnen. Dat niveau van perfectie dat Red Bull momenteel heeft bereikt, legt de lat voor de concurrentie ontzettend hoog, ook nu ze dichter bij Red Bull lijken te zijn dan ooit. Will Buxton stelt dat men nu niet langer meer kan zeggen dat het door de auto komt.

Verstappen en teamgenoot Sergio Pérez lieten het na afloop van de Grand Prix van Spanje al weten: Red Bull heeft niet langer meer de snelste auto, en nu moet er keihard gewerkt worden om ervoor te zorgen dat de concurrentie hen niet voorbijraast. Verstappen pusht zijn team om voor de zomerstop nog met een update-pakket te komen en is er dagelijks mee bezig om het team en de auto weer naar het niveau te krijgen van het begin van het 2024-seizoen. Ondanks dat Red Bull niet meer de snelste auto heeft, heeft Verstappen drie van de afgelopen vier races gewonnen.

F1TV-analist Will Buxton stelt dat het niveau van perfectie van Red Bull op dit moment enorm cruciaal is. 'Dat niveau is erg hoog', bevestigt Valsecchi in de Weekend Warm-Up van F1TV. 'Ze zijn gewoon perfect. Misschien heeft Red Bull niet de snelste wagen, maar met Verstappen zijn ze gewoon perfect tot in de details: tijdens de starts, tijdens de pitstops. Met de pitstops waren ze het snelst met beide coureurs in Barcelona', somt de Italiaan op. 'Ik bedoel, ze zijn perfect in het timen van de inhaalacties. De ingenieur suggereert het juiste moment en dan gaat Verstappen: bam! En pakt hij de leiding.'

Complimenten aan Verstappen

Volgens de oud-coureur maakt vooral de drievoudig wereldkampioen momenteel het verschil. Hij verdient dan ook alle lof voor de prestaties van Red Bull. 'Hij is perfect in het managen van de banden. En hij maakt telkens geen enkele fout. Geen enkele fout', benadrukt Valsecchi. 'Drie of vier weekenden op een rij zonder enige fout. Ik bedoel, deze gozer maakt echt het verschil. De concurrentie is zo dichtbij, maar hij levert zijn prestaties op zo'n bijzondere manier.' Buxton is het met zijn collega eens. 'Sinds het einde van 2021 zeggen mensen over Verstappen: het is de auto, het is de auto. Het is niet langer de auto, en ik denk dat dat fascinerend zal zijn voor iedereen die nu kijkt.'

Men vond het vooral knap hoe Verstappen presteerde onder de wisselvallige omstandigheden in Canada en onder druk van Norris in Spanje. De Nederlander liet weten dat McLaren het vooral met de banden veel beter deed, en dat dat hem zorgen baarde. 'Maar ze blijven consistent en ze hebben zoveel meer ervaring met het vechten vooraan in het veld', merkt Alex Jacques op. 'Ze doen dat week in, week uit. McLaren gaat nog steeds naar circuits waar ze voor het eerst in een decennium weer punten pakken, zoals in Canada. McLaren heeft lang gewacht op deze kans, maar ze zullen operationeel geen fouten moeten maken.'

Red Bull drijft McLaren tot het maximale

Lando Norris kon de Grand Prix van Spanje winnen, maar vergooide het bij de start toen hij de druk bezig was om Verstappen achter zich te houden, vervolgens naar P3 zakte en een lange tijd achter George Russell vastzat. Ook strategisch maakte McLaren wat fouten. Als ze met Red Bull willen vechten, mogen ze die fouten niet meer maken. 'Die kunnen ze zich niet veroorloven', gaat Jacques verder. 'Dit is niet meer de strijd om de derde of vierde plek in het constructeurskampioenschap, dit is de strijd om de titel. Als gevolg daarvan moeten fouten minimaal zijn.'