Villeneuve over titelstrijd Verstappen: 'Hij heeft lang genoeg meegedraaid'

Jacques Villeneuve voorziet nog een spannend slot als het gaat om de strijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton. De voormalig Formule 1-coureur denkt dat de ervaring van Hamilton een belangrijke rol gaat spelen in het titelgevecht, maar denkt ook dat dit het jaar van de Red Bull Racing-coureur moet worden. Momenteel gaat Verstappen aan de leiding in het WK-klassement, maar het seizoen is nog lang.

'Max is gewend om boven zijn auto uit te stijgen voor het behalen van resultaten, Lewis is dat niet', begint Villeneuve tegenover Motorsport-Magazin. 'Het zal voor Lewis afhangen van hoe het seizoen verloopt: of het alleen om de leiding gaat of dat hij moet vechten zoals hij deed met Nico Rosberg. Hij is het niet meer gewend. Aan de andere kant is Red Bull niet meer gewend om voor titels te vechten. Daardoor hebben ze al fouten gemaakt bij strategische beslissingen. Het is een lang seizoen, het zal allemaal gelijkwaardig verlopen.'

'Ze zijn er allebei erg goed in'

Villeneuve is van mening dat Verstappen niet veel agressiever is dan Hamilton. 'Lewis is best goed, maar hij houdt het meestal netjes. Hij gaat tot het uiterste. Het ziet er ontspannen uit, maar dat is het niet. Ze zijn er allebei erg goed in.' Dat geldt ook voor de agressiviteit van Verstappen in de eerste bocht: 'Lewis heeft in het verleden hetzelfde gedaan bij Nico. Nu wordt het van Max ook verwacht. Daarom valt dat misschien meer op.'

Maar als het aankomt op de titel, dan verwacht Villeneuve dat de ervaring van de Britse-coureur een grote rol kan gaan spelen. 'Hij is door zijn ervaring veel beter geworden. Hij is absoluut volwassener geworden als coureur. Hij kan dat ook het hele seizoen volhouden, wat eerder in zijn carrière een beetje een probleem was.' Ook voor Verstappen is dit hét seizoen: 'Hij heeft lang genoeg meegedraaid. Als hij er nu niet klaar voor is, zal hij het nooit zijn.'

Over de kansen van Red Bull wilde Villeneuve ook nog wat kwijt: 'Ze zijn het niet meer gewend. Ze hebben daar geweldige mensen, het komt wel goed. Maar nu is het grotere probleem dat Sergio Perez niet in de strijd zat. Hij was snel, maar op de een of andere manier ging het mis. Zoals in Imola toen hij zich vooraan kwalificeerde. Mercedes heeft twee auto's en ze kunnen Valtteri Bottas gebruiken voor de strategie. Met twee auto's is het een stuk makkelijker om de juiste strategie te kiezen.'

'Perez zit qua rijden op het niveau van Bottas'

Hamilton heeft geluk met een teamgenoot als Bottas, vindt Villeneuve: 'Maar Perez zit qua rijden in ieder geval op het niveau van Bottas. Op een gegeven moment zal het omdraaien. Maar de teams hebben niet veel tijd om daarop te reageren met technische veranderingen, want het is race na race. Wat heel spannend wordt zijn de twee races op de Red Bull Ring. Normaal gesproken is dat geen slechte baan voor Red Bull.'